Drieënhalf jaar varen, je moet er maar zin in hebben.
Het moment waar velen al maanden ongeduldig op wachtten, is eindelijk aangebroken. Na een slepende vertraging van maar liefst vier maanden, is het luxueuze cruiseschip Odyssey eindelijk vertrokken uit de haven van Belfast. Een reis die letterlijk de wereld rondgaat en maar liefst drieënhalf jaar zal duren, kan nu eindelijk beginnen.
Een zeemansdroom van drieënhalf jaar: de wereld als speeltuin
Het concept van Villa Vie Residences sprak tot de verbeelding: een wereldcruise die bijna vier jaar duurt, waarbij 425 havens in 147 landen worden aangedaan. Een uniek project dat vooral Amerikanen, Canadezen, Britten en een handjevol Europeanen aantrok. Een ongeëvenaarde cruise-ervaring die zijn gelijke niet kent - dat is wat de passagiers is beloofd - een drijvende droom van luxueuze ontspanning en wereldwijde verkenning. Aan boord van de Odyssey, een schip dat plaats biedt aan 924 passagiers, zouden reizigers zich tegoed doen aan alles wat het leven op zee zo aantrekkelijk maakt: van gastronomische diners en zwembaden tot een eigen fitnesscentrum en spa.
Doch, de realiteit gooide al snel roet in het eten. Op 30 mei, de dag dat de langverwachte reis zou beginnen, kregen de passagiers te horen dat hun avontuur voorlopig niet van start zou gaan. Technische problemen met het roer en de versnellingsbak hielden het schip aan de kade. Wat een zorgeloze vaart had moeten worden, werd plots een les in geduld.
Het leven aan boord: luxe met een moderne twist
De Odyssey mag dan wel niet het grootste cruiseschip ter wereld zijn, het straalt wel pure klasse uit. Met zijn 485 ruime hutten biedt het comfort voor alle passagiers, en dankzij de bescheiden omvang kan het schip ook kleinere, pittoreske havens aandoen waar de kolossen van de zee niet kunnen aanmeren. De vlakkere romp zorgt ervoor dat zelfs binnenwateren geen obstakel vormen voor de Odyssey. Een van de vele stopplaatsen? Jawel: Antwerpen.
Aan boord vinden passagiers alle denkbare luxe: van twee zwembaden, drie restaurants, acht bars, een spa en fitnesscentrum. En voor wie niet helemaal loskomt van de dagelijkse verplichtingen, is er zelfs een speciaal ingerichte werkplek met een Starlink-systeem voor wereldwijde wifi, ideaal voor de moderne digitale nomaden.
Een schip met een verleden
De Odyssey kent een lange geschiedenis. Oorspronkelijk werd het schip in 1993 gebouwd onder de naam Braemer. Villa Vie Residences besloot het schip te kopen en volledig te renoveren, maar dat verliep niet zonder slag of stoot. CEO Mike Petterson gaf eerlijk toe dat het schip verschillende noodzakelijke certificaten miste en dat er nog heel wat werk was om aan de nieuwste maritieme normen te voldoen. Die administratieve rompslomp, gecombineerd met de technische problemen, leidde tot een pijnlijke vertraging van vier maanden.
Geduld wordt eindelijk beloond
Maar nu, na eindeloze dagen van wachten en meerdere keren de hoop bijna opgeven, is de Odyssey eindelijk vertrokken. Afgelopen nacht, om 22.30 uur, kwamen de motoren tot leven en zette het schip koers naar de eerste van vele exotische bestemmingen. De passagiers, die al die tijd geduldig aan boord hadden gewacht zonder echt te kunnen vertrekken, zijn opgelucht. Ze konden weliswaar overdag genieten van de faciliteiten, maar moesten voor de nacht steevast op het vasteland verblijven – een ongemak dat de ervaring toch wat verzuurde. Sommigen keerden zelfs - nu al - tijdelijk terug naar huis om de tijd te doden.
Lanette Canen, een Hawaïaanse die samen met haar partner aan boord stapte, slaakte een zucht van verlichting. “We zijn opgewonden en opgelucht,” verklaarde ze vlak voor vertrek. De maandenlange onzekerheid en het eindeloze wachten zijn eindelijk voorbij. Nu kan het avontuur echt beginnen – na een laatste reeks veiligheidsoefeningen, uiteraard.
Een drijvend vastgoedproject: reizen in stijl, voor altijd
Wat deze cruise zo uniek maakt, is dat veel van de passagiers hun verblijf letterlijk bezitten. Voor bedragen die variëren van 89.800 tot maar liefst 807.400 euro konden zij een hut kopen die hun eigendom blijft zolang het schip blijft varen. En dat is geen korte termijn: de Odyssey wordt verwacht minstens vijftien jaar de wereldzeeën te trotseren. Canen en haar partner kozen voor een van de goedkopere opties, maar betalen maandelijks nog steeds enkele duizenden euro's om hun plek op het schip te behouden. “Maar het is het waard,” zegt Canen stralend. “Villa Vie heeft het waargemaakt en we kunnen alleen maar gelukkig zijn.”
Op weg naar de horizon
Met het vertrek uit Belfast begint nu eindelijk de drieënhalf jaar durende wereldreis die voor de passagiers van de Odyssey een droom belooft te worden. Na maanden van technische tegenslagen en onzekerheden, zijn de passagiers nu klaar om de wereld te ontdekken vanuit het comfort van hun drijvende thuis. De horizon ligt open en de bestemmingen zijn eindeloos – een epische reis is eindelijk begonnen.
