Kash Patel zit in de problemen.
Volgens vluchtlogs werd een door de Federal Bureau of Investigation-jet ingezet om hem en mogelijk zijn vriendin te vervoeren naar een zang- en worstelevenement aan de universiteit van Pennsylvania State University.
De vriendin, de 26-jarige countryzangeres Alexis Wilkins, trad op tijdens het evenement, en de jet vertrok van Virginia naar Pennsylvania en vervolgens naar Nashville, waar zij woont.
Het vliegtuig staat geregistreerd op het adres van het FBI-hoofdkwartier.
Volgens de beleidsregels moet de FBI-directeur inderdaad een officiële jet gebruiken wegens beveiligingsverplichtingen, maar als hij die voor privédoeleinden inzet, is hij verplicht de kosten van een commerciële vlucht terug te betalen.
Uit het verslag blijkt dat het onduidelijk is of die terugbetaling volledig heeft plaatsgevonden.
Waarom dit niet simpel saai nieuws is? Omdat het de vraag opwerpt wie betaalt voor wat. Terwijl duizenden federale werknemers zonder salaris zaten tijdens een shutdown, steeg daarboven de vraag: “Wordt hier belastinggeld gebruikt voor date-nights?”
Critici wijzen erop dat dit niet de eerste keer is dat Patel wordt bekritiseerd voor veelvuldig gebruik van officiële vliegtuigen voor ‘niet-kernactiviteiten’. Patel verdedigt zich door te zeggen dat “Congres het verplicht heeft gesteld” om officiële vliegtuigen te gebruiken. Hij zegt verder dat hij “vooraf vergoedt” als het privé is.
Als FBI-hoofd kun je nu eenmaal niet zomaar in economy tussen huilende baby’s en een half opgegeten hotdog gaan zitten.
Maar in een wereld waarin elke politicus een privéjet deelt met lobbyisten, is een kort uitstapje naar een country-optreden al snel voer voor verontwaardiging.
Misschien is dit dus minder een schandaal, en meer een storm in een champagneglas.
En als we zijn vriendin van dichtbij bekijken, tja… dan zouden we ook weleens de regeltjes kunnen vergeten.
