Ruim 10.000 burgers werden al gedood in Gaza sinds 7 oktober.
NY Times: “In de bloedige rekenkunde van de leiders van Hamas is het hoge dodental (in Gaza) niet het betreurenswaardige resultaat van een grote misrekening. Integendeel, zeggen ze: het is de noodzakelijke kost van een grote prestatie - het verbrijzelen van de status quo en het openen van een nieuw hoofdstuk in hun strijd tegen Israël.”
Terreuraanval Al Aqsa Flood van 7 oktober was dus nodig om "de hele vergelijking te veranderen en niet alleen een botsing te hebben," vertelt Khalil al-Hayya, een lid van het hoogste leidinggevende orgaan van Hamas, aan The New York Times in Doha, Qatar. "We zijn erin geslaagd om de Palestijnse kwestie weer op tafel te leggen en nu ervaart niemand in de regio nog rust."
"Wat de vergelijking kon veranderen was een grote daad, en zonder twijfel was het bekend dat de reactie op deze grote daad groot zou zijn," zei al-Hayya. Maar, voegde hij eraan toe: "We moesten de mensen vertellen dat de Palestijnse zaak niet zou sterven."
"Het doel van Hamas is niet om Gaza te besturen en het water en elektriciteit en dergelijke te brengen," zei al-Hayya, lid van het politbureau, aan de NY Times "Hamas, de Qassam en het verzet hebben de wereld wakker geschud uit zijn diepe slaap en laten zien dat deze kwestie op tafel moet blijven liggen."
"Deze strijd was niet omdat we brandstof of arbeiders wilden," voegde hij eraan toe. "Het was niet bedoeld om de situatie in Gaza te verbeteren. Deze strijd is om de situatie volledig omver te werpen."
Sinds de schokkende Hamas-aanval op 7 oktober, waarbij volgens Israël ongeveer 1.400 mensen werden gedood - de meesten onder hen burgers - en meer dan 240 anderen als gevangenen naar Gaza werden gebracht, hebben de leiders van de groep de operatie geprezen, waarbij sommigen hopen dat het een aanhoudend conflict zal ontketenen dat een einde zal maken aan elke pretentie van coëxistentie tussen Israël, Gaza en de landen eromheen.
"Ik hoop dat de staat van oorlog met Israël permanent zal worden aan alle grenzen en dat de Arabische wereld achter ons zal staan," vertelde Taher El-Nounou, een media-adviseur van Hamas, aan de NY Times.
De beslissing om de aanval op 7 oktober te lanceren werd gemaakt door een hechte groep commandanten in Gaza, die de datum lange tijd strikt geheim hielden. Onder hen waren Yahya Sinwar (61), de leider van Hamas in de Gazastrook, en Mohammed Deif (58), de militaire leider van de terreurgroep. Zelfs de terroristen die aan de aanslag zouden deelnemen werden pas op het laatste moment ingelicht.
De aanval was zo verwoestend dat het een van de hoofddoelen van de samenzweerders diende: het doorbrak een langdurige spanning binnen Hamas over de identiteit en het doel van de groep. Was het vooral een bestuursorgaan - verantwoordelijk voor het dagelijkse leven in de Gazastrook - of was het nog steeds een gewapende en terroristische macht, onvermoeibaar toegewijd om Israël te vernietigen en te vervangen door een islamitische Palestijnse staat?
Met de aanval beantwoordden de leiders van de groep in Gaza - waaronder Yahya Sinwar, die meer dan 20 jaar in Israëlische gevangenissen had doorgebracht, en Mohammed Deif, een schimmige militaire commandant die Israël herhaaldelijk had geprobeerd te vermoorden - op een duidelijke wijze die vraag. NYTimes: “Ze besloten tot een militaire confrontatie.”
Voor de Hamasleiders had de aanslag een duidelijk doel: ze wilden aan een nieuwe fase in hun strijd tegen Israël beginnen en een einde aan de status-quo maken, klinkt het. De leiders streefden er meer bepaald naar om “de Palestijnse kwestie”, die de afgelopen jaren aan de kant was geschoven, nieuw leven in te blazen. Daarnaast wou Hamas volgens het initiële plan zoveel mogelijk Israëlische soldaten gevangennemen om een gevangenenruil te bewerkstelligen.
Sindsdien is er een logisch Israëlisch antwoord gekomen dat volgens gezondheidsfunctionarissen in Gaza meer dan 10.000 mensen het leven heeft gekost. NYTimes: “Maar voor Hamas kwam de aanval voort uit een groeiend gevoel dat de Palestijnse zaak aan de kant werd geschoven en dat alleen drastische actie de zaak nieuw leven kon inblazen.” Niet iedereen is het overigens eens met die analyse.
Sommige facties hadden akkoorden getekend met Israël, bedoeld om de weg vrij te maken voor een tweestatenoplossing. De Palestijnse Autoriteit, bedoeld als een Palestijnse regering in afwachting, had beperkt gezag over delen van de Westelijke Jordaanoever en bleef zich officieel inzetten voor onderhandelingen over een einde van het conflict.
NY Times: “Hamas probeerde ondertussen effectief de geschiedenis ongedaan te maken, te beginnen met 1948, toen meer dan 700.000 Palestijnen uit hun huizen vluchtten of werden verdreven in wat later Israël zou worden tijdens de oorlog rond de stichting van de Joodse staat.”
“Voor Hamas waren die verdrijving en Israëls bezetting van de Westelijke Jordaanoever en Gaza tijdens de Midden-Oostenoorlog van 1967 grote historische misstanden die met wapengeweld moesten worden rechtgezet. Hamas wees vredesbesprekingen met Israël af als verraad en zag ze als een capitulatie voor de controle van Israël over wat de groep beschouwde als bezet Palestijns land.”
De Palestijnse politieke kloof werd in 2007 “in de geografie gegrift”, toen Hamas een gevecht tussen facties in Gaza won en de leiding over het gebied overnam. Plotseling vochten ze niet alleen tegen Israël, maar regeerden ze ook over Gaza. NY Times: “Israël legde samen met Egypte een blokkade op om Hamas te verzwakken, waardoor de Gazanen in een steeds groter isolement en armoede terechtkwamen.”
Tegen de tijd dat Sinwar terugkeerde naar Gaza, was Hamas al verankerd als de de facto regering en had zich gevestigd in wat Tareq Baconi, een Hamas-expert, een "gewelddadig evenwicht" met Israël heeft genoemd. Diepe vijandigheid barstte regelmatig uit in dodelijke uitwisselingen van Hamasraketten en Israëlische luchtaanvallen. Maar de meeste commerciële goederen en elektriciteit uit Gaza kwamen uit Israël en Hamas probeerde vaak de blokkade op te heffen tijdens gesprekken over een staakt-het-vuren.
NY Times: “De leiders van Hamas stonden ambivalent tegenover de nieuwe regierol van de groep. Sommigen waren van mening dat ze het leven voor de Gazanen moesten verbeteren en anderen zagen het bestuur als een afleiding van hun oorspronkelijke, militaire missie.”
Hamas bespotte de Palestijnse Autoriteit voor haar samenwerking met Israël, inclusief het gebruik van Palestijnse politie om aanvallen op Israël te voorkomen. Sommige Hamas-leiders vreesden dat hun eigen groep, in de onderhandelingen met Israël over het dagelijks leven, in mindere mate hetzelfde pad bewandelde.
In 2012 werd Sinwar de vertegenwoordiger van de gewapende vleugel bij de politieke leiding van Hamas, waardoor hij nauwer verbonden werd met de leiders van de militaire vleugel, waaronder Deif, het mysterieuze hoofd van de Qassam Brigades. De twee mannen waren “de belangrijkste architecten” van de aanval van 7 oktober, volgens Arabische en Israëlische functionarissen.
Sommige Israëlische functionarissen betreuren het nu ten zeerste dat ze Sinwar en zijn bedoelingen zo verkeerd hebben ingeschat, één van de vele veiligheidsfouten waardoor Hamas urenlang ongehinderd door het grenshek kon stormen. "Ik zal de rest van mijn leven de last van deze fout dragen," zei een Israëlische ambtenaar volgens NY Times.
Sinwar nam in 2017 het roer over van Hamas in Gaza. Hij stamt uit de eerste generatie van Hamas, een gewapende groepering die werd opgericht tijdens de eerste Palestijnse intifada, of opstand, aan het eind van de jaren tachtig en uiteindelijk door de Verenigde Staten en veel andere landen terecht werd geclassificeerd als een terroristische organisatie.
Sinwar hielp bij de oprichting van de Qassam Brigades, de gewapende vleugel van Hamas, die berucht werd door het sturen van zelfmoordterroristen naar Israëlische steden en het afvuren van raketten op Israëlische steden vanuit Gaza. Hij controleerde Hamas ook op vermeende spionnen die door Israël waren gerekruteerd en kreeg de reputatie zo wreed tegen hen te zijn dat hij de bijnaam "de slachter van Khan Younis" kreeg, naar de Gazaanse stad waar hij geboren is.
In 1988 werd hij gearresteerd en later vervolgd voor het doden van vier Palestijnen die verdacht werden van collaboratie met Israël, volgens Israëlische gerechtelijke documenten. Hij belandde meer dan twee decennia in de gevangenis in Israël, een ervaring die hij leerzaam noemde.
"Ze wilden dat de gevangenis een graf voor ons zou zijn. Een molen om onze wil, vastberadenheid en lichamen te vermalen," zei hij in 2011. "Maar Godzijdank, met ons geloof in onze zaak, veranderden we de gevangenis in heiligdommen van aanbidding en academies voor studie."
Een groot deel van die opleiding bestond uit het bestuderen van zijn vijand. Hij leerde Hebreeuws, waardoor hij de Israëlische samenleving beter begreep, en hij ontwikkelde een toewijding aan het bevrijden van de duizenden Palestijnse gevangenen in Israël. Israël heeft velen van hen veroordeeld voor gewelddadige misdaden; de Palestijnen vinden alom dat ze onterecht vastzitten.
In 2011 werd Sinwar vrijgelaten in een gevangenenruil die Hamas opvatte als een belangrijke les: Israël was bereid een hoge prijs te betalen voor zijn gevangenen.
Vandaag betaalt Israël opnieuw een hoge prijs voor de zware inschattingsfout.
foto: Hamas - ISWI
