In Knokke-Zoute, waar champagne rijkelijk vloeit en vastgoedprijzen de hoogte in schieten alsof ze een polsstok gebruiken, is opnieuw een opvallende deal gesloten. Zakenman Paul Gheysens, de grote baas van Ghelamco, is eindelijk verlost van een hardnekkig dossier. Hij heeft 42 leegstaande serviceflats van het Edition Zoute-project verkocht voor een slordige 27 miljoen euro. De nieuwe eigenaars willen het omstreden complex omvormen tot gewone appartementen.
Ooit een luxedroom, nu een leegstaand spookkasteel
Edition Zoute werd in 2023 met veel bravoure opgeleverd: een complex van 49 luxueuze assistentiewoningen, inclusief wellness, bibliotheek met bar en een verwarmd Engels binnenhof, want een normaal binnenplein is blijkbaar niet chique genoeg. Bewoners konden tegen betaling zelfs hun hond laten uitlaten, de koelkast laten vullen en de auto laten wassen. Kortom, een serviceflat deluxe. Maar er was één probleem: niemand wilde er wonen.
Twee jaar na de opening waren er slechts zeven appartementen verkocht. De rest stond leeg, waardoor het project meer weg had van een luxueus spookgebouw dan van een bruisende seniorenresidentie. En laat leegstaande panden nu net níét zijn waar vastgoedbaron Gheysens op zit te wachten.
Knokke-Heist als vastgoedkerkhof?
Edition Zoute is niet het enige omstreden project in Knokke-Heist. Le 8300, een zogenaamd vijfsterrenhotel van Ghelamco, staat al tien jaar te verstoffen. Het werd gebouwd op de plaats van het legendarische wafelhuis Gustave Siska, maar in plaats van de geur van versgebakken wafels hangt er nu vooral de geur van gemiste kansen. Kwatongen fluisteren al jaren dat Gheysens eigenlijk gewoon wacht tot hij het kan omtoveren in appartementen. Maar officieel ontkent hij dat in alle toonaarden.
Nieuwe eigenaars, nieuwe plannen
VT-Invest, dat al meer dan 1.000 appartementen in Knokke bouwde, neemt een gok met de aankoop van Edition Zoute, zo weet ‘De Tijd’. De flats hebben nog steeds een vergunning als assistentiewoningen, maar daar willen de nieuwe eigenaars verandering in brengen.
Dirk Van Tornhaut benadrukt in de krant dat hij het anders zal aanpakken dan Gheysens: "We gaan eerst de buurt bevragen en inspraak dulden. Het is niet: ‘Our way or the highway’" – een subtiele prik naar zijn voorganger. Hij hoopt een vergunning te krijgen om het complex om te vormen tot een gewoon woonproject, zonder verplichte zorgbestemming.
De vraag is of het gemeentebestuur daarin mee zal gaan. De nieuwe burgemeester Cathy Coudyser (N-VA) liet al weten dat ze niet direct geneigd is om de functie van het gebouw te wijzigen. Met andere woorden: wordt vervolgd...
Ondertussen kunnen de nieuwe eigenaars maar beter beginnen met het stof af te doen, want Knokke heeft al genoeg spookgebouwen.
