Is dit het einde van haar presidentsdroom?
In Frankrijk kon je maandag een politieke donderslag bij heldere hemel horen. Marine Le Pen, de kopvrouw van het radicaal-rechtse Rassemblement National (RN), is door de correctionele rechtbank van Parijs schuldig bevonden aan de verduistering van Europese fondsen. De uitspraak doet niet alleen haar reputatie wankelen, maar werpt ook een schaduw over haar ambities voor de presidentsverkiezingen van 2027.
Miljoenenfraude met EU-geld
De zaak draait rond een schimmige constructie die liep van 2004 tot 2016. Het Front National – de voorloper van RN – zou Europese middelen hebben misbruikt door parlementaire assistenten in te zetten voor partijwerk, in plaats van voor hun officiële taken in het Europees Parlement. De schade? Een slordige 4,5 miljoen euro aan belastinggeld dat in de partijkas verdween.
Het Openbaar Ministerie was onverbiddelijk: Le Pen en haar kompanen maakten zich schuldig aan systematische fraude. Acht andere voormalige Europarlementsleden van RN stonden mee terecht, samen met een dozijn assistenten. De verdediging probeerde de zaak af te wimpelen als een administratieve kwestie, maar de rechters trapten daar niet in.
Celstraf en politieke uitsluiting?
Wat nu? De strafmaat wordt later op de dag uitgesproken, maar als de rechtbank de aanbevelingen van het Openbaar Ministerie volgt, dreigt het vonnis snoeihard te zijn:
- 5 jaar cel, waarvan 2 jaar effectief
- 300.000 euro boete
- 5 jaar uitsluiting van openbare ambten
Die laatste straf zou een bom leggen onder Le Pens presidentsplannen. Als de uitsluiting onmiddellijk ingaat, mag ze in 2027 niet deelnemen aan de verkiezingen. Een mokerslag, want in alle peilingen stond ze tot nu toe op poleposition voor de eerste ronde.
Chaos in het radicaal-rechtse kamp
Bij het Rassemblement National gonst het van de nervositeit. Le Pen is het boegbeeld van de partij en de enige die de verkiezingen een realistische kans geeft. Mocht ze uit de race worden geknikkerd, dan wacht de partij een gigantisch probleem. Haar rechterhand, Jordan Bardella, heeft populariteit, maar mist de politieke ervaring en het charisma om de presidentsverkiezingen te winnen.
Bovendien speelt dit verdict de concurrentie in de kaart. President Emmanuel Macron kan opgelucht ademhalen, terwijl een figuur als Éric Zemmour mogelijk een nieuwe kans ruikt om de extreemrechtse stem op te slokken.
Le Pen vecht terug
Le Pen zelf geeft zich niet zomaar gewonnen. Haar advocaat liet al weten dat ze in beroep gaat tegen de uitspraak. Daarmee schuift de definitieve beslissing op de lange baan, waardoor ze alsnog een manier kan vinden om in 2027 verkiesbaar te blijven. Maar of haar imago deze storm zal doorstaan, is een andere vraag.
(Foto: Shutterstock)
