Er was eens een succesverhaal dat iedereen in Vlaanderen kende: Studio 100, het media-imperium van Gert Verhulst, kinderhelden en miljoenenomzet. Maar achter de schermen speelde zich blijkbaar een minder sprookjesachtig verhaal af.

In een opvallend gesprek met Petra De Pauw in de podcast ‘Frietcast’ haalt CEO Hans Bourlon een oude wonde weer open: een medewerker die het bedrijf jarenlang zou hebben leeggeroofd. De schade? Naar schatting vier miljoen euro. En dat allemaal zonder dat iemand iets leek te merken.

“Ik denk dat hij op de eerste dag al zocht hoe hij de zaak kon belazeren”, klinkt het scherp. Volgens Bourlon wees ook de advocaat van het bedrijf op een bekend risico: snelgroeiende bedrijven met projectmatig werk zijn vaak kwetsbaarder voor fraude.

De zaak kreeg voor hem nog een extra dimensie na een opvallend telefoontje. “Na een jaar hadden ze ontdekt dat hij rekeningen geplunderd had. Bij banken wordt zoiets soms onder de mat geveegd. Dat was voor ons een reden om naar de rechtbank te stappen, zodat hij niet gewoon ergens anders opnieuw kon beginnen.”

“Een mea culpa zou veel helpen”

Na de ontdekking van de fraude voerde Studio 100 strengere controles en procedures in. Toch bleef de emotionele impact groot. “Je moet je daar snel boven kunnen zetten”, zegt Bourlon. “Ik hoop ooit nog met hem in gesprek te kunnen gaan. Hopelijk heeft hij hulp gezocht. Maar hij heeft zijn fout nooit toegegeven, en dat is triest. Een mea culpa zou al veel helpen.”

De medewerker in kwestie werd in 2016 aangehouden voor onder meer diefstal, verduistering, informaticafraude en oplichting. Hij werkte twaalf jaar bij het bedrijf en zou in die periode zo'n vier miljoen euro hebben verduisterd.