Een paar maanden geleden schreven we over het feit dat de energieregulator aan de oren had getrokken van Elia omdat de stoute kindjes van het bestuur ongeoorloofde kosten wilden aanrekenen aan de consument. Foei! Momenteel is het hopen dat het bedrijf een miscalculatie in de Amerikaanse windsector niet aan ons zal aanrekenen. Want nu weten we dat ze dat wel durven.
Het Belgische netbedrijf Elia werkt samen met Amerikaanse partners aan het ambitieuze offshorewindproject Leading Light Wind. Maar niet alles verloopt met wind in de zeilen. Ondanks eerdere uitstelpogingen blijft het vinden van een betaalbare leverancier van windturbines een groot probleem. De toekomst van dit prestigieuze project voor de kust van New Jersey staat daardoor op losse schroeven.
Als de wind
Elia betrad in 2023 de Amerikaanse markt via een deal van 400 miljoen dollar, waarmee het 35,1 procent verwierf in EnergyRe Giga. Dit nieuwe was een hoofdstuk voor het bedrijf, dat traditioneel enkel in hoogspanningsinfrastructuur investeert. Door betrokkenheid bij hernieuwbare energieprojecten wil Elia profiteren van de groeiende investeringsgolf in duurzame energie in de VS.
Leading Light Wind streeft naar een capaciteit van 2,1 gigawatt, vergelijkbaar met de gezamenlijke output van de acht windparken in de Belgische Noordzee. Leading Light Wind investeerde al miljoenen dollars in voorbereidingen, maar vraagt nu opnieuw vijf maanden extra tijd aan de toezichthouder van New Jersey. Het consortium zegt dat dit noodzakelijk is om gepaste oplossingen te vinden voor de huidige winderige marktomstandigheden, die gekenmerkt worden door prijsvolatiliteit en schaarste aan offshore-windapparatuur.
De aanvankelijke deadline van 20 december leverde geen vruchtbare resultaten op en een woordvoerder van Elia zegt dat het uitstel nodig is om de onvoorspelbare marktsituatie verder te analyseren en dat dit niet per se betekent dat het project vertraagd is.
Politieke onzekerheid
Ook de veranderende Amerikaanse politieke context speelt een belangrijke rol. Met de inauguratie van Donald Trump als president in januari 2025 hangt een donkere wolk boven Amerikaanse offshorewind-projecten. Trump uitte al herhaaldelijk zijn afkeer van windenergie en dreigt nieuwe ontwikkelingen op zee te blokkeren. Het lot van Leading Light Wind kan dus sterk afhangen van de beleidskeuzes van zijn regering.
Hoewel Leading Light Wind grote beloftes inhoudt, kampt het momenteel met structurele uitdagingen: van marktdynamiek tot politieke onzekerheden. De komende maanden zullen cruciaal zijn voor het project. Kan Elia samen met zijn partners oplossingen vinden, of wordt dit een ambitieus avontuur dat zal uitdraaien in honderden miljoenen aan verlies die worden doorgefactureerd aan de Belgische belastingsbetaler? We weten maar al te goed dat ze dit bij Elia durven en dat ze dit goed kunnen toedekken onder het mom van ‘inflatie’ en ‘stijging van de grondstofprijzen’.
