"Rusland kan zich maar beter schrap zetten."
De oorlog in Oekraïne krijgt een futuristisch kantje. Terwijl Russische soldaten zich ingraven in de modderige loopgraven van de Donbas, experimenteert Kiev in alle stilte met een gamechanger: een leger van robots. The Defense Post onthult dat een leger van autonome vechtmachines en drones in hoog tempo wordt ontwikkeld door Oekraïense startups die als paddestoelen uit de grond schieten. En dat allemaal voor een prijskaartje waar zelfs een Russische generaal van zou gaan blozen.
Van schroot naar schietende robot: 250 startups aan het werk
Een netwerk van zo’n 250 startups, verborgen in omgebouwde pakhuizen en onder de dekmantel van autogarages, sleutelt momenteel aan een arsenaal dat uit een sciencefictionfilm lijkt te komen. Van onbemande medische evacuatievoertuigen tot mobiele machinegeweren op rupsbanden, het staat allemaal op het Zelenski-menu. Volgens insiders is de ontwikkeling van dit ‘robotleger’ al sinds 2023 in volle gang, en heeft Oekraïne er grootse plannen mee.
De Odyssey: terminator op rupsbanden
Een van de paradepaardjes van deze revolutie is de Odyssey: een 800 kilo zwaar, op afstand bestuurbaar grondvoertuig (UGV) ter grootte van een auto. Dit beest op rupsbanden kan tot 30 kilometer afleggen en is inzetbaar als reddingsvoertuig, bevoorradingsunit en – voor wie het liever iets explosiever heeft – een mobiel gevechtsplatform met een op afstand bestuurbaar zwaar machinegeweer. Kortom: een tank zonder bemanning.
En het prijskaartje?
Spotgoedkoop. De Oekraïense ondernemer Andrii Denysenko, hoofd van de startup achter de Odyssey, verklaarde aan The Associated Press dat zijn bedrijf de machines binnen vier dagen kan produceren voor een habbekrats van 35.000 dollar per stuk. "We vechten tegen een enorm land met onbegrensde middelen. Wij kunnen ons geen massale verliezen permitteren," zegt Denysenko. “Oorlog is wiskunde, en wij lossen die vergelijking met technologie op.”
De wapenwedloop van de toekomst
Oorlogen hebben doorheen de geschiedenis altijd gediend als de ultieme proeftuin voor nieuwe wapentechnologieën. Oekraïne vormt daarop geen uitzondering. Alleen is deze keer het speelveld anders: geen klassieke tanks en soldaten, maar een experiment met autonome drones en kunstmatige intelligentie.
In 2023 telde Oekraïne al meer dan 200 bedrijven die zich specialiseerden in de productie van drones. Vandaag lijkt dezelfde trend zich af te tekenen in de sector van onbemande grondvoertuigen. Kiev zet vol in op geautomatiseerde oorlogsvoering en wil Rusland zo met een minimum aan menselijke verliezen maximaal pijn doen.
Niet alleen Oekraïne trekt de robotkaart
Oekraïne mag dan wel pionieren op het slagveld, het is niet het enige land dat volop investeert in killerbots en autonome wapensystemen. De Verenigde Staten experimenteren al jaren met onbemande systemen en pompen miljarden in de ontwikkeling ervan. Generaal Mark Milley voorspelde zelfs dat tegen 2039 een derde van het Amerikaanse leger zal bestaan uit robots. "Binnen tien tot vijftien jaar zal 25 tot 33 procent van het Amerikaanse leger volledig geautomatiseerd zijn," aldus milley.
De Amerikaanse luchtmacht werkt intussen aan drones die dienstdoen als ‘loyale wingmen’ voor gevechtspiloten, terwijl de marine zich richt op hybride vloten met onbemande oppervlakteschepen en onderwaterdrones.
Wie de robots controleert, controleert de oorlog
Milley en andere experts zijn het erover eens: landen die deze technologie het eerst optimaliseren, zullen een beslissend militair voordeel hebben. De oorlog in Oekraïne zou weleens de eerste grote testcase kunnen zijn voor geautomatiseerde oorlogsvoering. Terwijl Rusland nog vasthoudt aan zijn traditionele, mensintensieve oorlogstactieken, lijkt Oekraïne een voorsprong te nemen met AI-gestuurde vechtmachines.
Kortom, de toekomst van oorlog is nu. En Oekraïne staat op de eerste rij van deze revolutie. De vraag is niet langer of, maar wanneer andere landen volgen.
