Van hormonen naar liefde.
Sommige liefdesverhalen hebben blijkbaar gewoon wat meer tijd nodig. Penélope Cruz en Javier Bardem kenden elkaar al jaren voor ze uiteindelijk een koppel werden. Hun eerste ontmoeting dateert van 1992, maar pas zestien jaar later, tijdens de opnames van ‘Vicky Cristina Barcelona’, sloeg de vonk echt over. Vandaag vormen de twee een van de bekendste koppels van de Internationale filmwereld.
Ze waren jong, ambitieus en vooral bijzonder aantrekkelijk. Dat Penélope Cruz en Javier Bardem tijdens hun eerste ontmoeting in 1992 iets voor elkaar voelden, zal niemand verbazen. Alleen was er een nogal belangrijk detail: Penélope was zestien, Javier 21. Van een relatie kwam dan ook niets terecht.
De twee stonden samen op de set van ‘Jamón, Jamón’, de film waarmee Cruz haar filmdebuut maakte. Bardem had op dat moment al meer ervaring en was voor de jonge actrice een van haar eerste grote collega's.
Bardem keek later met de nodige humor terug op die periode. Er waren gevoelens, gaf hij toe, maar volgens hem waren ze op die leeftijd vooral “één en al hormonen”. Bovendien was Cruz minderjarig. Een romance was dus geen optie.
En daarmee leek het verhaal afgelopen.
Twee carrières schieten omhoog
Alleen gingen de levens van beide acteurs daarna behoorlijk snel.
Cruz groeide uit tot een van de belangrijkste Spaanse actrices van haar generatie. Ze werkte onder meer samen met regisseur Pedro Almodóvar en maakte vervolgens de overstap naar Hollywood. In 2001 speelde ze naast Tom Cruise in ‘Vanilla Sky’. En hopla: de twee kregen ook buiten de filmset een relatie, maar die hield uiteindelijk ongeveer drie jaar stand.
Bardem bouwde ondertussen eveneens aan een internationale carrière. Hij maakte vooral indruk als acteur die niet bang was voor zware en complexe rollen. Zijn vertolking van de psychopathische huurmoordenaar Anton Chigurh in ‘No Country for Old Men’ leverde hem in 2008 de Oscar voor Beste Mannelijke Bijrol op. Daarmee werd hij de eerste Spaanse acteur die een Oscar won.
Twee afzonderlijke carrières dus. Twee sterren die elkaar kenden, maar hun eigen weg gingen.
Tot Woody Allen hen opnieuw samenbracht.
Zestien jaar later
In 2008 stonden Cruz en Bardem opnieuw tegenover elkaar, dit keer in ‘Vicky Cristina Barcelona’.
En plots was die oude aantrekkingskracht er weer.
Volgens Bardem ontdekten ze tijdens de opnames dat de gevoelens van vroeger helemaal niet verdwenen waren. Alleen probeerden ze er aanvankelijk niets mee te doen. Professioneel blijven, was het motto.
Dat lukte tot de laatste draaidag.
Bardem vertelde later dat geen van beiden de eerste stap durfde te zetten. Uiteindelijk zorgde een afsluitend feestje ervoor dat de professionele afstand verdween.
“De rest is geschiedenis”, blikte hij later terug.
Cruz omschreef die zomer eveneens als een kantelpunt. Ze wist dat er iets begon, maar wist naar eigen zeggen nog niet precies wat.
Geen Hollywoodshow
Opvallend was hoe discreet het koppel vervolgens met hun relatie omging. In 2010 verschenen Cruz en Bardem voor het eerst officieel samen als koppel op de Goya Awards in Madrid.
Datzelfde jaar won Bardem in Cannes de prijs voor Beste Acteur voor ‘Biutiful’. In zijn dankwoord maakte hij duidelijk wie op dat moment zijn belangrijkste persoon was: Cruz.
Niet veel later trouwden ze in het geheim op de Bahama's.
De twee kregen twee kinderen en maakten van privacy een prioriteit. Vooral hun kinderen wilden ze zoveel mogelijk uit de belangstelling houden. Cruz heeft daar altijd heel duidelijk over gecommuniceerd: hun kinderen hebben er niet voor gekozen om twee beroemde ouders te hebben en hoeven daar volgens haar dus ook niet de prijs voor te betalen.
Eerst het gezin, dan Hollywood
Dat uitgangspunt heeft ook gevolgen gehad voor hun carrières.
Cruz vertelde dat ze haar werk bewust beperkt om voldoende tijd met haar gezin door te brengen. Ze probeert meestal niet meer dan één film per jaar te maken, werkt zo weinig mogelijk in weekends en plant producties bij voorkeur rond de zomer.
Bardem denkt er naar eigen zeggen hetzelfde over.
Voor hem is het gezin geen onderdeel van zijn publieke imago, maar zijn eigen kleine wereld. Hij heeft bovendien altijd benadrukt dat hij zijn kinderen niet wil kneden tot de personen die hij zelf graag zou zien.
Een opvallend nuchtere houding voor iemand die al decennialang in de internationale spotlights staat.
Ook liefde kent moeilijke momenten
Niets menselijks is hen vreemd: hun relatie bleef uiteraard niet gevrijwaard van moeilijke periodes.
Na de geboorte van hun eerste kind kreeg Cruz te maken met een postnatale depressie. Bardem vertelde daar later openlijk over en gaf toe dat hij aanvankelijk onvoldoende begreep hoe zwaar de situatie was.
Voor Cruz was het destijds moeilijk om toe te geven dat het niet goed ging. Het idee dat een geboorte automatisch alleen maar geluk zou moeten brengen, maakte het volgens haar extra moeilijk om over haar gevoelens te praten.
Dat de twee daar later open over konden spreken, zegt misschien evenveel over hun relatie als alle rode lopers en filmprijzen samen.
Na 33 jaar nog niet uitgekeken
Cruz en Bardem zijn inmiddels al meer dan drie decennia met elkaar verbonden, eerst als collega's, later als geliefden en uiteindelijk als echtgenoten.
En toch zegt Cruz dat ze haar man nog altijd niet volledig kent.
Na al die jaren heeft ze naar eigen zeggen nog steeds het gevoel dat ze hem beter leert kennen.
Misschien is dat uiteindelijk het geheim. Niet doen alsof je elkaar na zoveel jaren volledig doorgrondt, maar aanvaarden dat er altijd iets nieuws te ontdekken valt.
Bardem ziet nog een andere belangrijke reden waarom hun relatie standhoudt: ze leerden elkaar kennen voordat de internationale roem hun levens volledig veranderde.
Ze kenden elkaar nog toen ze gewoon twee jonge acteurs waren.
En misschien is dat precies het voordeel wanneer twee beroemde mensen met elkaar thuiskomen: ze hoeven elkaar tenminste niet uit te leggen hoe het is om beroemd te zijn.
(Foto: Instagram)
