Doorbraak dankzij nieuwe Belgische DNA-wetgeving.
Na meer dan drie decennia is er een belangrijke doorbraak in de verdwijningszaak van de Nederlandse Angelique Hendrix. De toen 18-jarige vrouw verdween op 13 juli 1990 spoorloos vanuit haar woonplaats Stein, in de Nederlandse provincie Limburg. Dankzij nieuwe DNA-wetgeving in België kon een schedel, die in 1991 in Maasmechelen werd gevonden, nu geïdentificeerd worden als die van Hendrix. Dit meldt zowel de Belgische als de Nederlandse politie.
Lange zoektocht naar antwoorden
Angelique Hendrix vertrok op 13 juli 1990 met haar fiets van huis en werd sindsdien nooit meer gezien. Haar verdwijning werd een cold case, een zaak zonder oplossing die jarenlang vragen bleef oproepen. Een schedel die een jaar later in Maasmechelen werd gevonden, bleek lange tijd geen doorbraak te bieden—tot nu.
In maart 2024 trad in België nieuwe wetgeving in werking, waardoor DNA-profielen voortaan vergeleken kunnen worden met de internationale databank van Interpol, genaamd I-Familia. Deze databank verzamelt DNA-profielen van familieleden van vermiste personen en koppelt ze aan ongeïdentificeerde lichamen die elders gevonden zijn. De familie van Angelique Hendrix had hun DNA-profiel laten opnemen in deze databank, en recent leidde dat tot een match met de schedel die in Maasmechelen was gevonden.
Nieuwe wet maakt het verschil
Tot voor kort was het voor Belgische politiediensten onmogelijk om DNA-profielen te vergelijken met die van internationale databanken. De wetswijziging in maart 2024 veranderde dit. “Waar we vroeger enkel onze eigen databanken konden raadplegen of specifieke buitenlandse aanvragen moesten indienen, kunnen we nu internationaal zoeken zonder die extra barrières,” legt Jana Verdegem van de federale politie uit bij de nieuwsdienst van de VRT..
De identificatie van Angelique Hendrix is het eerste concrete resultaat van deze nieuwe wetgeving en zet mogelijk de deur open voor verdere doorbraken in andere cold cases.
Een pijnlijke wending
Hoewel de identificatie een belangrijke stap vooruit is, blijft de zaak verre van opgelost. Het blijft onduidelijk hoe en waarom Angelique Hendrix om het leven kwam. Het parket van Luik bevestigde bovendien dat de schedel van Hendrix in 2020 vernietigd werd door een “verkeerde interpretatie van richtlijnen” over het bewaren van bewijsmateriaal. Desondanks bleef het DNA-profiel van de schedel bewaard, wat nu tot de identificatie heeft geleid.
De Nederlandse politie heeft een beloning van 30.000 euro uitgeloofd voor informatie die de zaak volledig kan oplossen. Tegelijkertijd onderzoeken ze of er een mogelijk verband is met de verdwijning van Mirjam Verboort, een vriendin van Hendrix die zes jaar na haar verdween en wiens lichaam in 1998 werd teruggevonden.
Eindelijk duidelijkheid, maar ook vragen
Met de doorbraak krijgen de nabestaanden van Angelique Hendrix 34 jaar na datum eindelijk duidelijkheid. De politie en het Openbaar Ministerie in Nederland hopen nu vooral nog meer info te vergaren om een eventuele dader te kunnen opsporen.
“De DNA-match is een enorme doorbraak in deze langdurige verdwijningszaak”, aldus de Nederlandse politie. “Het is bijzonder dat na ruim 30 jaar deze match heeft plaatsgevonden. Hiermee hebben de nabestaanden van Angelique deels duidelijkheid over het lot van Angelique. Nu is duidelijk dat Angelique al jaren geleden is komen te overlijden. Over de vragen wanneer en op welke manier dit gebeurd is, tasten de nabestaanden nog altijd in het duister. Daar zou wat politie en Openbaar Ministerie betreft verandering in moeten komen.”
Kansen voor andere cold cases?
De nieuwe wetgeving biedt potentieel voor het oplossen van andere verdwijningszaken. Volgens de Belgische politie is het nog te vroeg om definitieve uitspraken te doen, maar de hoop is dat meer cold cases hierdoor kunnen worden ontrafeld. Begin deze week werd aangekondigd dat 25 nieuwe dossiers toegevoegd zullen worden aan 'Operation Identify Me', een initiatief van Interpol gericht op het oplossen van cold cases rond vermiste vrouwen.
Hoewel deze doorbraak het verdriet voor de familie van Angelique Hendrix niet kan wegnemen, brengt het eindelijk antwoorden op een mysterie dat de familie en speurders decennialang in zijn greep hield.
