In Somalië, in het oosten van Afrika, zijn al minstens 22 mensen omgekomen bij overstromingen die meer dan 460.000 mensen hebben getroffen. Dat meldt het humanitaire VN-agentschap OCHA.
Overstromingen veroorzaakt door die jaarlijkse regens hebben "een spoor van vernietiging" achtergelaten in Somalië, zei een woordvoerder van de Verenigde Naties, verwijzend naar overstroomde huizen en landbouwgrond, evenals de sluiting van gezondheidsfaciliteiten.
Door de hevige regenval is de rivier Shebelle buiten haar oevers getreden. Wegen en gebouwen in Beledweyne kwamen daardoor onder water te staan. Tienduizenden mensen moesten hun huizen verlaten. In 1961 was er al een zware overstroming, net als in 1981.
Kassim Haji Yusuf, een oude inwoner van de stad met ongeveer 300.000 inwoners, zei dat twee andere grote overstromingen in het gebied in zijn geheugen gegrift staan. "Beledweyne was het slachtoffer van grote overstromingen door de Shebelle-rivier die buiten zijn oevers trad in 1961, slechts enkele maanden nadat Somalische regio's in 1960 onafhankelijk werden van Italië en Groot-Brittannië," zei hij in de media. "De volgende grote overstroming was in 1981, precies 20 jaar later."
De Shebelle is een rivier die ontspringt in het Ethiopisch hoogland en loopt door het oosten van Ethiopië en door het zuiden van Somalië. Alleen in jaren met voldoende regenval mondt de Shebelle uit in de Jubba, de enige rivier die niet droogvalt in de droogteperiode.
Beledweyne is een van de grotere steden in Somalië en is de hoofdplaats van het district Beledweyne en van de regio Hiiraan. De stad ligt rondom een aantal meanders van die Shebelle-rivier. Ten noordoosten van de stad ligt een klein vliegveld.
De regen met overstromingen volgt op een periode van recorddroogte die miljoenen Somaliërs op de rand van hongersnood bracht. Het land heeft bovendien al decennia te maken met islamistische rebellen. Als de regens aanhouden in Somalië en in de Ethiopische hooglanden, "schatten we dat tot 1,6 miljoen mensen kunnen worden getroffen, met meer dan 600.000 ontheemden," stelt een woordvoerder van de VN.
foto: screenshot verslag WION
