We leven op een planeet van messentrekkers
Het beruchte Notting Hill Carnival in West-Londen, ooit een viering van kleurrijke kostuums, muziek en dans, werd overschaduwd door brutale steekpartijen en massale arrestaties. Wat de sfeer van onschuld en familievertier had moeten uitstralen, veranderde in een slagveld, met vijf neergestoken slachtoffers en maar liefst 230 arrestaties in één enkele dag.
Kleurrijk festival kleurt bloedrood
Tijdens het festival, dat jaarlijks miljoenen bezoekers trekt, sloeg de sfeer gisteren om toen vijf mensen werden neergestoken. Twee van hen vechten momenteel voor hun leven in het ziekenhuis, zo bevestigde de Londense politie via het platform X. En alsof dat niet genoeg was, werden 35 politiemensen zelf het doelwit van gewelddadige aanvallen door de opgehitste massa. De politie pakte 49 wapens in beslag, maar dat kon niet voorkomen dat het geweld uit de hand liep.
Op zondag werden ook al meer dan honderd mensen in de boeien geslagen, waaronder een verdachte die betrokken was bij een steekpartij waarbij een 32-jarige vrouw levensgevaarlijk gewond raakte. Ze ligt nog steeds in kritieke toestand. Het wrange detail? De vrouw was op het festival met haar jonge kind. Wat begon als een zorgeloze dag vol muziek en cultuur, eindigde voor haar in een bezoek aan de spoedafdeling.
Politiecommissaris uit ongenoegen: "Geweld is onaanvaardbaar!"
Commissaris Ade Adelekan, die aan het roer staat van de immense politieoperatie die het festival in goede banen moet leiden, spuugde gisteren zijn gal in een persverklaring. "Dit was bedoeld als een familiedag, een feest voor jong en oud. Maar in plaats daarvan werd het ontsierd door het soort geweld dat we gewoon niet langer kunnen accepteren," sprak hij met hoorbare frustratie. "We hebben ternauwernood vermeden dat er iemand zou overlijden."
Het lijkt een patroon te worden dat met elk jaar grimmiger wordt. Het Notting Hill Carnival, ooit een vreedzame viering van de Caribische cultuur, wordt steeds vaker geplaagd door geweld en wanorde. Adelekan was dan ook niet mals in zijn oproep aan de gemeenschap om in actie te komen en het geweld een halt toe te roepen. "We zijn het spuugzat om families te moeten vertellen dat hun dierbaren gewond zijn geraakt, of nog erger," zei hij met nadruk. De politie smeekte het publiek om hen te helpen bij het identificeren van gewelddadige daders en gaf aan dat zelfs de kleinste informatie een groot verschil kan maken. “Het is geen overdrijving om te zeggen dat je daarmee levens kunt redden.”
Politie treedt hard op met extra bevoegdheden
Met de dreigende sfeer grepen de ordediensten naar extra bevoegdheden. Tot diep in de nacht had de politie het recht om willekeurige mensen te fouilleren en hen te dwingen hun gezichtsbedekking af te nemen, in een poging om potentiële daders te identificeren en verdere escalaties te voorkomen. Dit was een stap die onvermijdelijk leek in het licht van het almaar toenemende geweld.
Feest of veldslag?
Het Notting Hill Carnival, dat in de jaren 60 ontstond als een feest van vreugde en inclusiviteit, is door de jaren heen een broeikas van conflicten geworden. Ondanks de kleurrijke parade, de swingende ritmes en de levendige kostuums die het evenement typeren, wordt het festival steeds vaker overschaduwd door geweld. Dit jaar kwamen naar schatting een miljoen mensen samen om te feesten, maar het bloed op de straten vertelt een ander verhaal.
