Op voorstel van viceminister-president Bart Somers heeft de Vlaamse Regering subsidies toegekend aan Antwerpen, Gent, Sint-Niklaas en de Vlaamse Gemeenschapscommissie (Brussel) voor de inzet van buurtstewards.
De opdracht van de buurtstewards is om de maatschappelijke integratie van Romagezinnen te verbeteren. De stad Antwerpen krijgt 200.000 euro, de stad Gent 300.000 euro, de stad Sint-Niklaas 100.000 euro en de Vlaamse Gemeenschapscommissie 200.000 euro.
De subsidiëring van buurtstewards werd in 2016 geëvalueerd. De bevraging resulteerde in een evaluatierapport met een aantal aandachtspunten voor het Vlaamse beleid.
In Brussel, Antwerpen, Gent en Sint-Niklaas zijn voor buurten waar veel Roma verblijven buurtstewards aangesteld. De buurtstewards vormen de brug tussen de Romabevolking, de stadsdiensten en sociale voorzieningen.
De buurtstewards genieten het vertrouwen van de doelgroep, geven informatie, bemiddelen, duiden de boodschap en leiden toe naar voorzieningen. Aan de voorzieningen geven ze duiding over de Roma-achtergrond en geven ze ondersteuning om de werking meer toegankelijk en geschikt te maken voor Roma. De bemiddelaars nemen echter geen kerntaken over van andere voorzieningen.
De aanstelling van buurtstewards in Brussel (via de Vlaamse Gemeenschapscommissie), Gent, Antwerpen en Sint-Niklaas was een maatregel uit het Vlaams Actieplan voor de integratie van Midden- en Oost-Europese migranten. De Vlaamse Regering trekt daarvoor sinds 2012 jaarlijks 800.000 uit.
Roma in Brussel zijn afkomstig uit verschillende landen en weerspiegelen de grote interne diversiteit die de Roma als volk kenmerkt. De twee belangrijkste landen van herkomst zijn Roemenië en Bulgarije. Sinds enkele jaren telt Brussel ook een aanzienlijk aantal Roma uit Syrië, de zogeheten Doms. Daarnaast zijn er kleinere aantallen Roma aanwezig uit Slovakije, Noord-Macedonië, Servië en nog een aantal andere landen.
Het totale aantal Roma in Brussel wordt geschat op zo’n 11.000.
