Veel wetenschappers zijn nog steeds verbaasd na de ontdekking van Omikron. Veel virologen hadden immers verwacht en gedacht dat de volgende ‘grote’ Covid-19-variant een subvariant van Delta zou zijn. Omikron staat daar verrassend genoeg volledig los van.
In plaats daarvan combineert het enkele van de meest problematische mutaties die te zien zijn in de Alpha-, Beta- en Gamma-varianten, samen met enkele nieuw verworven mutaties. Voor Ravi Gupta, hoogleraar klinische microbiologie aan de Universiteit van Cambridge, is wat hij vandaag ziet zorgwekkend.
“Het is geen variant van Delta zoals de meesten verwachtten, maar een nieuwe variant op basis van mutaties die we eerder hebben gezien, allemaal verenigd in één virus,” verklaart hij in The Guardian. “Dat baart me zorgen.”
Omikron stamt niet af van Delta of andere recente zorgwekkende varianten. Op de genetische boom op de Nextstrain website is dat duidelijk te zien aan de lange lijn zonder directe voorouders (zie onder). Dat is op zijn minst opmerkelijk.
Eos in een artikel: “Enkele belangrijke mutaties die bij Omikron zijn vastgesteld, zorgen er onder meer voor dat de overdraagbaarheid en de virale lading hoger zijn en het virus het aangeboren immuunsysteem mogelijk makkelijker kan omzeilen.”
Het feit dat Omikron geen ‘directe voorouders’ heeft en dat het virus mutaties van Alpha, Beta en Gamma verenigt, doet sommigen speculeren dat de ontwikkeling niet natuurlijk kan zijn. Omikron kan wel in een mens ontstaan zijn, net zoals een aap met een typemachine het volledige werk van Shakespeare volgens de kansbereking zou kunnen produceren. Een piepkleine kans, maar het is niet uitgesloten.
