De benzineprijzen blijven een aanslag op je portefeuille en dus zoeken automobilisten naar manieren om wat minder brandstof te verbruiken. Rustiger optrekken, wat minder hard rijden, de bandenspanning controleren... Alle beetjes helpen. Maar hoe zit het met de airconditioning? Die staat bij veel bestuurders het hele jaar door aan, ook wanneer het buiten amper vijf graden is. Kost dat niet onnodig benzine? Het antwoord is verrassender dan je zou denken.
Iedereen weet dat de airco van een auto energie verbruikt. In de zomer, wanneer je na acht uur werken in een wagen stapt die de hele dag in de blakende zon heeft gestaan, moet dat ding behoorlijk zijn best doen om de temperatuur weer enigszins menselijk te krijgen. En die inspanning kost brandstof. De aircocompressor vraagt immers energie van de motor, waardoor het verbruik stijgt.
Maar in de winter ligt dat een beetje anders. Dan hoeft je airco geen interieur af te koelen dat aanvoelt als een sauna, en bij echt lage temperaturen doet hij vaak zelfs helemaal niets. Toch blijven heel wat automobilisten braaf op het knopje drukken om de airconditioning uit te schakelen, in de overtuiging dat ze daarmee een paar euro besparen.
Hoeveel benzine slurpt die airco eigenlijk?
Volgens de Duitse automobilistenorganisatie ADAC kan airconditioning het brandstofverbruik behoorlijk verhogen, al hangt dat sterk af van de omstandigheden. Vooral tijdens warme zomerdagen in het stadsverkeer kan de meerkost oplopen. De airco moet dan voortdurend koelen, terwijl je motor bij lage snelheden relatief weinig kilometers aflegt.
ADAC vermeldt voor zomerse omstandigheden een extra verbruik van ongeveer 0,2 tot 0,7 liter per 100 kilometer buiten de bebouwde kom. In stadsverkeer kan dat zelfs oplopen tot 1 à 2 liter per 100 kilometer. Dat zijn geen verwaarloosbare hoeveelheden, zeker niet wanneer je dagelijks door de files kruipt.
Om dat even in perspectief te plaatsen: wie jaarlijks 20.000 kilometer rijdt en gemiddeld 0,5 liter per 100 kilometer extra verbruikt, verstookt daardoor 100 liter benzine meer. Bij een literprijs van 1,80 euro betekent dat 180 euro per jaar. Bij 2 euro per liter loopt het op tot 200 euro. Daar kun je al eens behoorlijk uitgebreid van gaan eten, al zal de ober vreemd opkijken wanneer je vertelt dat je maaltijd gesponsord wordt door de uitgeschakelde airco.
Maar er is een belangrijk detail: die bedragen gelden alleen wanneer de airconditioning daadwerkelijk zoveel extra verbruikt over die volledige afstand. En dat is in de winter doorgaans helemaal niet het geval.
Je airco is slimmer dan je denkt
Bij veel auto's wordt de aircocompressor automatisch uitgeschakeld wanneer de buitentemperatuur onder ongeveer 3 tot 5 graden Celsius zakt. De exacte grens verschilt per model en systeem, maar de bedoeling is onder meer om bevriezing te voorkomen.
Het grappige is dat het lampje van de airconditioning ondertussen gewoon kan blijven branden. Op je dashboard lijkt alles dus normaal te werken, terwijl de compressor achter de schermen al lang besloten heeft dat het vandaag zijn vrije dag is.
En wanneer die compressor niet draait, vraagt hij ook geen aandrijfvermogen om de lucht te koelen. Met andere woorden: als je bij twee graden buitentemperatuur op het aircoknopje drukt om benzine te besparen, bestaat de kans dat je precies nul komma nul liter winst boekt. Je kunt natuurlijk nog altijd trots vertellen dat je zuiniger rijdt, maar je boordcomputer zal er wellicht weinig van merken.
Waarom je de airco beter gewoon aan laat staan
Er is bovendien een goede reden om de airconditioning ook tijdens de winter ingeschakeld te laten. Het systeem dient namelijk niet uitsluitend om je in augustus van een frisse neus te voorzien. Het helpt ook om vocht uit de lucht te halen, en dat is tijdens de Belgische winter bepaald geen overbodige luxe.
Een paar natte jassen, vochtige schoenen, een doorweekte hond op de achterbank of vier inzittenden die stevig zitten te ademen, en voor je het weet zijn je autoruiten beslagen alsof je ergens op een afgelegen parking romantische dingen gedaan hebt.
Wanneer de compressor kan werken, helpt de airconditioning om die vochtige lucht te drogen, waardoor de ruiten sneller ontwasemen. Dat is niet alleen comfortabeler, maar vooral een stuk veiliger. Want door een voorruit kijken die meer weg heeft van een douchecabine is niet meteen de beste manier om aan het verkeer deel te nemen.
Bij temperaturen waarbij de compressor automatisch wordt uitgeschakeld, moet je het vooral hebben van de gewone ventilatie, warme lucht en eventueel de voorruitontwaseming. Ook daarmee krijg je de ruiten weer helder.
En wat als je echt benzine wilt besparen?
Wie in de winter zuiniger wil rijden, kan zich beter concentreren op zaken die daadwerkelijk een verschil maken. Correct opgepompte banden, anticiperend rijden, niet onnodig hard optrekken en een beetje verstandig omgaan met je snelheid leveren doorgaans meer op dan obsessief dat aircoknopje bedienen.
Zeker bij moderne auto's met automatische klimaatregeling is het systeem bovendien ontworpen om zelf te bepalen wanneer koeling nodig is. De airconditioning permanent uitschakelen is dus lang niet altijd de slimme besparingsstrategie die sommige automobilisten ervan maken.
De conclusie? In de zomer kan je airco behoorlijk wat extra brandstof kosten, maar tijdens koude winterdagen is de meerkost vaak bijzonder klein of zelfs onbestaande. Je kunt hem dus gerust ingeschakeld laten, zeker wanneer je anders met beslagen ruiten zit.
