Het nieuwe toeristische offensief.
Terwijl de eerste herfstbladeren rustig beginnen te vallen, stromen Chinese toeristen in recordaantallen naar Europa voor hun jaarlijkse Gouden Week. Deze feestweek, die op 1 oktober begint om de stichting van de Volksrepubliek China te vieren, zorgt voor een ware exodus naar exotische oorden wereldwijd—waaronder ook België en Kroatië. Deze trend wordt gezien als een duidelijke graadmeter voor het herstel van het mondiale toerisme, een sector die na de pandemie nog steeds op krukken liep, maar nu een nieuwe adem lijkt te vinden dankzij de gretige Chinese reiziger.
Reiskriebels na jaren van pandemische stilstand
Het is geen geheim dat de Chinezen dol zijn op reizen, maar na jaren van strikte lockdowns en reisrestricties kan hun enthousiasme om weer de wereld te verkennen nauwelijks ingeperkt worden. Volgens gegevens van reisorganisaties en analisten, verzameld door persbureau Bloomberg, zijn het aantal boekingen voor internationale vluchten en hotels tijdens deze Gouden Week explosief gestegen. Het aantal geboekte internationale vliegtickets is vergeleken met vorig jaar zelfs verdubbeld. Dit is vooral opvallend aangezien de reissector in 2023 nog steeds kampte met de naweeën van Covid-19.
Cruises en roadtrips: Chinezen herontdekken de wereld
Niet alleen vliegtuigen zitten stampvol met Chinese reizigers, ook andere vervoersmiddelen lijken aan populariteit te winnen. Zo meldt de reissector van Alibaba een stijging van maar liefst 150 procent in de vraag naar huurauto's in het buitenland. Dit wijst erop dat de Chinese toerist niet meer tevreden is met enkel georganiseerde busrondreizen, maar meer vrijheid en flexibiliteit zoekt om op eigen houtje nieuwe horizonnen te verkennen. En alsof dat nog niet genoeg was, is het aantal cruiseboekingen zelfs verzevenvoudigd ten opzichte van dezelfde periode in 2023. Het lijkt erop dat de luxe van het dobberen over de wereldzeeën, met alle gemakken en geneugten die een cruiseschip te bieden heeft, opnieuw in de gratie is gevallen bij de welgestelde Chinese reiziger.
België en Kroatië: onverwachte toppers
Hoewel traditionele Aziatische bestemmingen zoals Japan en Zuid-Korea uiteraard nog steeds op de radar staan, is het opvallend dat veel Chinezen kiezen voor minder voor de hand liggende bestemmingen in Europa. België en Kroatië zijn dit jaar onverwacht populaire keuzes geworden. Vooral België, bekend om zijn chocolaatjes, bier en het historische Brugge, lijkt een sterke aantrekkingskracht uit te oefenen. De keuze voor Kroatië met zijn adembenemende kustlijn en middeleeuwse charme, getuigt van een Chinese trend om nieuwe en authentieke bestemmingen te verkennen. Het is duidelijk: de Chinese toerist wil meer dan de traditionele hotspots zoals Parijs, Londen en Rome, en zoekt nieuwe ervaringen die verder gaan dan de geijkte paden.
Terug naar pre-pandemische cijfers?
De Gouden Week van 2024 nadert de cijfers van het recordjaar 2019, het laatste ‘normale’ toeristische jaar voor de pandemie. Destijds maakten Chinese toeristen ongeveer 170 miljoen trips naar het buitenland en gaven ze een verbluffende 217 miljard euro uit. Ter vergelijking: dat komt neer op 14 procent van alle toeristische uitgaven wereldwijd. Nu ja, ze zijn met velen die Chinezen. De mondiale reisindustrie, die sinds Covid-19 aan het herstellen is van een diep dal, houdt zijn adem in om te zien of deze Gouden Week de officiële heropleving van het Chinese toerisme zal markeren. Als het aantal boekingen en uitgaven indicatief is, dan lijkt het erop dat de sector zich klaar kan maken voor een ware renaissance.
Wereldwijde impact: Chinese toeristen als katalysator
Het belang van de Chinese toerist kan niet worden onderschat. Voor veel landen en steden zijn de uitgaven van deze reizigers een cruciale bron van inkomsten. Vooral luxegoederen, toeristische attracties en high-end hotels profiteren enorm van hun aanwezigheid. In steden zoals Parijs, Londen en Milaan staan de boetieks al te popelen om opnieuw hun etalages te vullen met dure handtassen en juwelen voor de gretige shoppers uit het Verre Oosten.
Maar het herstel van het Chinese toerisme gaat verder dan alleen de mondiale winkelstraten. Landen als Kroatië, waar het toerisme een belangrijke pijler van de economie is, voelen nu de vruchten van deze nieuwe Chinese interesse. De vraag naar unieke reiservaringen zoals rondreizen door historische steden of culinaire ontdekkingen buiten de platgetreden toeristische paden, doet vermoeden dat het Chinese toerisme een evolutie doormaakt. Dit is niet langer een kwestie van snelle foto’s maken bij de Eiffeltoren of het Colosseum—het gaat om het écht beleven van culturen en het opdoen van diepere ervaringen.
(Foto: shutterstock)
