Tijdens de terreuroperatie Al Aqsa Flood werden ook ruim 200 burgers naar Gaza gedeporteerd.
Er wordt nu veel verwacht van Sayeret Matkal om die gijzelaars terug te brengen. De naam betekent speciale verkenningseenheid (sayeret) van Israëls Generale Staf (matkal).
De woordvoerder van het Israëlische leger verklaarde vandaag overigens dat ‘manschappen’ vannacht een beperkte inval hebben uitgevoerd in de Gazastrook. Er werd gezocht naar gegijzelde landgenoten. Ook werden er in voorbereiding op een grondoffensief aanvallen uitgevoerd op militaire doelwitten. Legerwoordvoerder Hagari gaf in zijn persverklaring verder weinig details en hij zei ook niks over het resultaat van de inval.
In een verklaring die Hamas kort na de opmerkingen vrijgaf, staat dat strijders gevochten hebben met infiltrerende Israëlische troepen. Dat gebeurde volgens de terreurorganisatie ten oosten van Khan Younis, in het zuiden van de Gazastrook.
Hagari stelde het aantal gegijzelden bij naar 222. Dat het er tien meer zijn dan gisteren, komt volgens hem doordat er veel buitenlanders zijn ontvoerd en het tot nu toe niet gelukt was hen te identificeren en hun familie te bereiken.
"Met grote waarschijnlijkheid is de Sayeret Matkal, de speciale eenheid van het Israëlische leger, nu al in Gaza aanwezig. Die zie je niet. Die proberen zo ongezien mogelijk op te gaan in de bevolking", vertelt Han Bouwmeester hoogleraar militair operationele wetenschappen aan de Defensieacademie aan NPO Radio 1.
"Hun taak is om inlichtingen te verzamelen, om in kaart te brengen precies waar Hamas de opstellingen heeft en waar het hoofdkwartier zit. Een andere taak waarin zij gespecialiseerd zijn, is het opsporen en mogelijk bevrijden van gijzelaars."
"Dat laatste zal heel lastig worden, want iedereen speculeert erover dat de gijzelaars waarschijnlijk in het tunnelstelsel onder Gaza zitten", stelt Bouwmeester nog. "Maar we kunnen er in ieder geval van uitgaan dat grondtroepen van Israël aanwezig zijn."
Sayeret Matkal heeft in Israël en in de rest van de wereld een mythische reputatie, maar die speciale eenheid Sayeret Matkal heeft niet enkel successen geboekt.
MISLUKKING
Op 15 mei 1974 vond een gijzeling plaats op een school in Ma'alot-Tarshicha in het noorden van Israël. Hierbij vielen 27 doden, waaronder 22 kinderen en raakten 68 kinderen gewond.
Drie leden van het Democratisch Front voor de Bevrijding van Palestina (DFBP) drongen voor zonsopgang op 15 mei 1974 de Netiv Meir basisschool binnen, waar op dat moment ook scholieren uit het nabijgelegen Safad waren die een schoolreisje maakten.
In totaal werden 120 kinderen gegijzeld. De gijzelnemers dreigden de Israëlische regering (Golda Meir) met het opblazen van de schoolgebouwen met kinderen, als Israël niet 26 van hun gearresteerde medestrijders zou vrijlaten. Israëlische soldaten wisten de school te ontzetten en de terroristen te doden. Bij de bestorming kwamen 22 kinderen om het leven.
De dag daarna, 16 mei 1974, bombardeerde de Israëlische luchtmacht behalve kantoren van de DFLP en van het PFLP, ook zeven Palestijnse vluchtelingenkampen en dorpen in het zuiden van Libanon. Daarbij werden 27 mensen gedood en werden 138 mensen gewond.
"Sommigen werden gered, maar het was een bloedbad", zegt een voormalig lid deze week in Newsweek. "Het was een mislukking.” De operatie in Ma'alot wordt zelfs beschouwd als een van de grote mislukkingen van Sayeret Matkal.
Opmerkelijk: op de Hebreeuwse pagina van de eenheid wordt dit fiasco zelfs niet eens vermeld.
Een aantal oudgedienden van Sayeret Matkal hebben wel hoge posities in Israëls militaire en politieke echelons veroverd; een aantal van hen werden generaals en/of leden van de Knesset.
BARAK
Ehud Baraks carrière is exemplarisch: als dienstplichtig in 1959 volgde hij later luitenant Meir Har-Zion van de commando-eenheid Unit 101 op als Israëls meest onderscheiden soldaat. Tijdens zijn periode bij Sayeret Matkal, leidde Barak de operaties Isotoop in 1972 en "de Bron van Jeugd" (Spring of Youth) in 1973. Hij maakte later diverse promoties om uiteindelijk de stafchef van IDF te zijn tussen 1991 en 1995. In 1999 werd Ehud Barak de tiende premier van Israël.
Vandaag waarschuwt Barak voor het maken van vergelijkingen tussen glorie uit het verleden en de ongeëvenaarde gijzelingscrisis waarmee Israël vandaag wordt geconfronteerd in de Gazastrook.
"Het herhaalt zich nooit", zegt Barak tegen Newsweek. "We moeten ons ervan bewust zijn dat elke vorm van operatie zoveel intelligentie nodig heeft om zo nauwkeurig te zijn, zo'n strak gecontroleerde situatie, en er zijn zoveel lessen geleerd door de decennia door de terreurorganisaties, hoe zich te organiseren, hoe ze te verspreiden, zelfs bijna niet wetende waar iedereen nu is."
Ook Benjamin Netanyahu was teamleider van een eenheid. De politieke rivaliteit tussen Barak (81) en Netanyahu (73) heeft de opmerkingen van de twee mannen over elkaar vaak gekleurd. Maar in de context van de huidige crisis van Israël verklaart de voormalige Israëlische premier dat Netanyahu "veel ervaring heeft, hij is een capabel persoon", zelfs als hij een beleid heeft gevoerd dat neerkomt op "onverantwoord gedrag".
Barak benadrukt dat het nu "niet het moment" is om politieke gevechten aan te gaan, omdat het land te maken heeft met "waarschijnlijk de zwaarste klap die Israël sinds zijn oprichting heeft geleden".
Michael Milshtein, voormalig hoofd van het departement Palestijnse zaken van de militaire inlichtingendienst van de IDF, vertelt Newsweek dat de Israëlische troepen noch hun Hamas-tegenstanders "ooit met een dergelijke gebeurtenis te maken hebben gehad".
"Ik beoordeel dat, met betrekking tot Hamas, alle gijzelaars of de meeste gijzelaars zich in de tunnels bevinden," zegt Milshtein. "Hamas heeft een zeer geavanceerd, gecompliceerd systeem van interne tunnels in Gaza, en eigenlijk zijn de tunnels waar de meeste Hamas-leden en voornamelijk de leiders zich nu bevinden."
OPGEWASSEN?
"Is het Israëlische leger opgewassen tegen Hamas? Dat moeten we zien", aldus Bouwmeester bij NPO. "We hebben eerder gezien dat grote legers die technologisch veel verder waren toch niet wonnen van een veel simpeler leger."
"Ik ben heel erg benieuwd naar de opdracht die de militairen gekregen hebben van de Israëlische regering. Wat zal de eindsituatie zijn in Gaza", vraagt Bouwmeester zich hardop af. "Dan kom je eigenlijk bij een andere vraag terecht: is dit conflict op dit moment wel militair op te lossen?"
foto: screenshot repo YouTube
