Eerste sporen van coronabesmetting in Europa dateren al van september 2019.
In december 2019 werd in de Chinese miljoenenstad Wuhan een cluster van symptomen van een “longontsteking van onbekende oorsprong" waargenomen. In januari werd het virus voor het eerst in China geïdentificeerd. Op 21 februari dook het virus op in Europa, in een klein stadje nabij Milaan.
Uit een onderzoek van het Italiaanse kankerinstituut (INT) blijkt nu dat het virus al maanden eerder in Italië circuleerde. Bij gezonde vrijwilligers die tussen september 2019 en maart 2020 deelnamen aan een longkankeronderzoek, zijn antistoffen tegen het nieuwe coronavirus gevonden. Dat wil zeggen dat deze mensen al in september 2019 besmet waren door het nieuwe coronavirus. “Het betekent dat het nieuwe coronavirus lang onder de bevolking kan circuleren en met een lage mortaliteit voor het in alle hevigheid toeslaat”, aldus een onderzoeker van het INT. Met deze bevindingen wankelt de vleermuizen-theorie en de veronderstelling dat een marktje in Wuhan de oerbron is van de pandemie.
