Barend Van den Brande - master economie KULeuven 1995 - is de zoon van VRT-voorzitter Luc Van den Brande. Toeval wil dat Barend zich ooit liet behandelen voor lage rugpijn door een goede vriend van me, maar dat is een ander verhaal.
Hij duikt volgens De Tijd ook op in de Pandora Papers. Zijn durfkapitaalfonds Hummingbird Ventures investeerde vanaf 2013 in Souqalmal, de grootste financiële vergelijkingswebsite van het Midden-Oosten, met een kantoor in Dubai. Hummingbird werd daarvoor mee aandeelhouder van Souqalmal Holdings Limited op de Maagdeneilanden. Souq al Mal is arabisch voor geldmarkt.
‘Ik kan duidelijk zijn: wij zetten niets op in offshore. Nu niet en in het verleden niet’, zegt Van den Brande evenwel in De Tijd. Financieel directeur Lukas Decoster vult daar aan: ‘Hummingbird heeft een streng beleid om fiscale paradijzen en constructies te weren. We hebben Souqalmal voor een eenvoudige keuze gesteld: verhuizen of we investeren niet. Daarna is alles verhuisd naar Mauritius, waar de vennootschap wel is onderworpen aan een normaal belastingregime. Onze aanpak leidt in de praktijk geregeld tot het verlaten van opportuniteiten: dit is geen easy ride.’
Mauritius had in het verleden de stempel belastingparadijs. De laatste jaren werden hervormingen doorgevoerd. Het eiland wordt door de meeste experts nog steeds beschouwd als een locatie met een gunstig fiscaal tarief. We konden Souqalmal Holdings Limited effectief terugvinden op Mauritius. Volgens de website van het bedrijf zijn de hoofdactiviteiten evenwel niet daar gevestigd. De term 'alles verhuisd' is dus relatief.
