Het meesterbrein achter de aanslag van 7 oktober is dood, leve het nieuwe meesterbrein?
Yahya Sinwar, jarenlang het gezicht van Hamas in Gaza en sinds kort politiek leider van de terreurbeweging, heeft zijn laatste adem uitgeblazen. Volgens Israëlische bronnen is hij gedood tijdens een aanval in Rafah, een stad in het zuiden van Gaza. Dit nieuws wordt als een gigantische overwinning binnengehaald door de Israëlische overheid, want Sinwar stond bovenaan de hitlist na de verwoestende terreuraanval op Israël op 7 oktober, waarbij maar liefst 1.200 doden vielen en zo’n 250 mensen werden ontvoerd.
De nekslag voor Hamas
De Israëlische aanval op het gebouw in Rafah, waar Sinwar zich verschanst had, kwam naar verluidt na een vuurgevecht met Hamas-strijders op de benedenverdieping. Israëlische troepen, die aanvankelijk niet specifiek naar Sinwar op zoek waren, realiseerden zich pas tijdens het doorzoeken van het ingestorte gebouw dat ze op hun meest gezochte doelwit gestoten waren. DNA-tests en onderzoek van zijn tanden en vingerafdrukken bevestigden wat ze vreesden – of hoopten: de beruchte Yahya Sinwar was voorgoed uitgeschakeld.
Met Sinwars dood haalt Israël een van de laatste grote Hamas-kopstukken neer. Na eerdere eliminaties van Ismail Haniyeh en Mohammed Deif, versterkt dit de Israëlische greep op de oorlog in Gaza. Maar tegelijk doet het Hamas nog verder wankelen, nu hun commandostructuur steeds verder afbrokkelt. Sinwar, die slechts twee maanden geleden het stokje van Haniyeh overnam, was een sleutelfiguur binnen de organisatie. Hij had niet alleen de militaire expertise, maar ook de strategische hersens om de terreurorganisatie naar zijn hand te zetten.
De architect van terreur
Sinwar werd beschouwd als hét meesterbrein achter de meedogenloze terreuraanval van Hamas op Israël in oktober. Zijn naam stond synoniem met geweld en bloedvergieten. Het Internationaal Strafhof had hem al in het vizier wegens zijn betrokkenheid bij misdaden tegen de mensheid, gepleegd tijdens de massale aanval waarbij 1.200 mensen werden gedood en honderden werden gegijzeld in Gaza. Israël beschuldigde hem openlijk van de planning en uitvoering van die brute aanval, en hij stond bovenaan de lijst van Israëlische doelwitten.
Deze voormalige leider van de interne veiligheidsdienst van Hamas, die verantwoordelijk was voor het opsporen en elimineren van vermeende Israëlische collaborateurs, had al vroeg in zijn carrière de bijnaam “de slager van Khan Younis” gekregen. Zijn methodes waren even simpel als dodelijk: harde repressie en nietsontziende geweldpleging tegen zowel tegenstanders als interne verraders.
Van cel naar het slagveld
Het levensverhaal van Sinwar leest als een handleiding voor terreurleiders. Geboren in 1962 in een vluchtelingenkamp in Khan Younis, sloot hij zich al snel aan bij Hamas, de organisatie die zijn lot zou bepalen. Meerdere keren werd hij opgepakt door Israël, en in 1988 veroordeelde een Israëlische rechtbank hem tot vier keer levenslang. Ironisch genoeg bracht hij in de gevangenis veel tijd door met het leren van Hebreeuws, om zo – in zijn eigen woorden – "de vijand beter te begrijpen."
Zijn geluk keerde in 2011, toen hij werd vrijgelaten in een gevangenenruil voor de ontvoerde Israëlische soldaat Gilad Shalit. In plaats van de rest van zijn leven in een Israëlische cel door te brengen, keerde Sinwar terug naar Gaza, vastberaden om Hamas opnieuw te versterken. Zijn stijgende ster binnen de organisatie maakte hem een gevaarlijke speler op het wereldtoneel, en met de aanslagen van oktober bezegelde hij zijn lot als Israëls publieke vijand nummer één.
Het einde van een tijdperk?
Met de dood van Yahya Sinwar lijkt Israël een cruciale overwinning te hebben behaald in de strijd tegen Hamas. Maar elke overwinning in deze bloedige strijd komt met een wrange nasmaak. Sinwar mag dan wel zijn laatste adem hebben uitgeblazen, de strijd tussen Israël en Hamas is verre van voorbij. De terreuraanslagen van 7 oktober lieten diepe littekens na, en het conflict in de Gazastrook lijkt zich in een nieuwe, nog destructievere fase te bevinden.
