In Mechelen opent dit najaar een bijzondere nieuwe plek: De Potterij. Een voormalige industriële wasserij wordt omgetoverd tot een circulaire hotspot waar sociale tewerkstelling en duurzame economie hand in hand gaan. Den Ideal vzw neemt het roer in handen.
Stad Mechelen heeft de concessie voor De Potterij toegewezen aan Den Ideal vzw. De vzw zal de plek uitbouwen als een circulaire werkplaats, maar dan anders dan je zou verwachten: het is geen klassieke sociale werkplaats, maar een traject waarbij mensen stap voor stap hun weg naar de arbeidsmarkt herwinnen — met circulaire activiteiten als hefboom.
Wat is De Potterij?
De Potterij maakt deel uit van de Impact Factory, een site van maar liefst 4.000 vierkante meter aan de Potterijstraat in Mechelen. Op die site werken ondernemers, organisaties, onderzoekers en gewone burgers samen rond circulaire economie en innovatie.
De site bestaat uit drie bestaande gebouwen en een nieuwbouw langs de parking van woonzorgcentrum Hof van Egmont aan de Faid'Herbestraat. Die nieuwbouw wordt de hoofdingang van de hele site.
Circulair bouwen van binnenuit
Den Ideal vzw zal De Potterij afwerken volgens circulaire principes: hergebruik van materialen, aanpasbaarheid en modulair bouwen staan centraal. Dat betekent dat het gebouw zelf al een voorbeeld wordt van waar het inhoudelijk over gaat.
De renovatiewerken aan de overige gebouwen lopen nog tot eind dit jaar. Tegen januari 2027 moet de volledige Impact Factory operationeel zijn.
Sociale tewerkstelling als hefboom
Wat De Potterij onderscheidt van andere circulaire initiatieven, is de sociale dimensie. Het gaat expliciet om mensen die moeilijker aansluiting vinden op de arbeidsmarkt. Via concrete, zinvolle circulaire activiteiten werken ze stap voor stap naar een duurzame positie — niet als eindpunt, maar als traject.
Mechelen positioneert zich zo nadrukkelijk als stad waar sociale en ecologische doelen elkaar versterken.
