Terwijl ‘Bruine Mehdi’ op televisie punten verzamelt in ‘De Slimste Mens ter Wereld’, stapelen op sociale media de beschuldigingen tegen hem zich op. Verschillende vrouwen spreken over seksueel grensoverschrijdend gedrag, sommigen zelfs over verkrachting. Een model dat de getuigenissen verzamelt, zegt inmiddels meer dan zestig meldingen te hebben ontvangen. Play heeft advocate Christine Mussche aangesteld om de zaak onafhankelijk te onderzoeken.
Voor de makers van De Slimste Mens ter Wereld is het doorgaans de bedoeling dat kandidaten het nieuws halen omdat ze een verrassend antwoord geven, een geniale ingeving hebben of Erik Van Looy weer eens in een lachbui doen belanden. Maar rond een van de kandidaten van dit seizoen is inmiddels een heel andere discussie ontstaan.
Contentcreator ‘Bruine Mehdi’, die zich de afgelopen weken een weg door de populaire televisiequiz heeft gebaand, wordt op sociale media genoemd in een groeiend aantal beschuldigingen van seksueel grensoverschrijdend gedrag. Verschillende vrouwen delen negatieve ervaringen met de influencer. Sommige getuigenissen gaan over ongewenste seksuele handelingen, het zonder toestemming maken of verspreiden van intieme beelden en bedreigingen om dergelijke beelden openbaar te maken. Minstens twee vrouwen spreken over verkrachting.
Meer dan zestig meldingen
Een belangrijke rol in het naar buiten brengen van de verhalen speelt contentcreator en model Flore Pensaert. Zij deelde op sociale media getuigenissen van vrouwen die zeggen negatieve ervaringen met Mehdi te hebben gehad. In een nieuwe video vertelt ze dat ze inmiddels meer dan zestig meldingen heeft ontvangen en gebundeld.
“Ik heb een hele nacht niet geslapen”, zegt ze, waarna ze uitlegt hoeveel tijd ze heeft besteed aan het verzamelen van de verhalen.
Sommige getuigenissen zijn bijzonder ernstig. Zo delen vrouwen verhalen over seksuele contacten waarbij hun grenzen volgens hen niet werden gerespecteerd. Andere meldingen gaan over intieme beelden die zonder toestemming zouden zijn gemaakt of verspreid.
Pensaert zegt bovendien berichten te hebben ontvangen van meisjes die op het moment van bepaalde contacten minderjarig waren. In haar video toont ze fragmenten van gesprekken die volgens de betrokkenen uit 2024 dateren. Daarin zouden seksueel getinte opmerkingen zijn gemaakt tegenover een meisje dat destijds vijftien jaar oud was.
Wat wist Play?
Intussen wordt niet alleen naar de kandidaat gekeken, maar ook naar de manier waarop televisiezender Play met de situatie omgaat.
Pensaert vertelt dat ze contact heeft opgenomen met Play om de meldingen onder de aandacht te brengen. Volgens haar verliep het eerste telefoongesprek vriendelijk en kreeg ze de toezegging dat iemand haar zou terugbellen. Dat zou vervolgens niet zijn gebeurd.
Daarna stuurde ze naar eigen zeggen ook twee privéberichten naar presentator Erik Van Looy. Ze stelt dat hij die berichten heeft gelezen, maar er niet op reageerde. Dat Van Looy haar Instagramaccount volgens haar kort daarna niet langer volgde, vindt ze opmerkelijk.
Nog opvallender is een anoniem bericht dat Pensaert zegt te hebben ontvangen van iemand die bij Play werkt. Volgens die persoon zouden toekomstige afleveringen met Mehdi opnieuw worden bekeken en gemonteerd om ongepaste uitspraken of grappen te verwijderen. Ook zouden negatieve reacties op sociale media worden gewist.
Pensaert zegt dat volgers haar hebben gemeld dat hun reacties verdwenen, en dat ze zelf hetzelfde heeft vastgesteld.
Christine Mussche moet duidelijkheid brengen
Play heeft inmiddels bekendgemaakt dat advocate Christine Mussche is aangesteld om een onafhankelijk extern onderzoek te voeren naar de meldingen.
De zender bevestigt dat hij op de hoogte is van berichten op sociale media over mogelijk grensoverschrijdend gedrag door een deelnemer aan De Slimste Mens ter Wereld. Daarbij noemt Play de kandidaat niet bij naam.
De zender benadrukt niet te willen meewerken aan een trial by social media en zich te laten leiden door officiële instanties. Volgens Play had de zender tot dinsdag geen formele klacht ontvangen via een officiële instantie.
Mussche waarschuwt op haar beurt voor voorbarige conclusies. Ernstige beweringen moeten volgens haar zorgvuldig worden onderzocht, met respect voor de rechten van alle betrokkenen. Ze benadrukt ook dat overhaaste conclusies onherstelbare menselijke schade kunnen veroorzaken.
Een bijzonder ongemakkelijke televisieavond
De timing maakt de situatie voor Play extra lastig. Mehdi is dinsdagavond opnieuw te zien in De Slimste Mens ter Wereld, waar hij aan zijn zevende aflevering begint. Daarmee behoort hij voorlopig tot de kandidaten die dit seizoen het langst in de quiz blijven.
Terwijl de ene helft van het publiek zich afvraagt of hij opnieuw een ronde overleeft, vraagt de andere zich af wat er achter de schermen precies bekend is. Het is een situatie die geen enkele televisieproducent graag in zijn draaiboek ziet verschijnen.
Maar de belangrijkste vragen gaan uiteraard niet over kijkcijfers, montage of de reputatie van een televisieprogramma. Ze gaan over de vrouwen die verklaren dat hun grenzen zijn overschreden, over de betrouwbaarheid van hun getuigenissen en over de mogelijkheid om die feiten op een zorgvuldige manier te onderzoeken.
Pensaert roept vrouwen die menen slachtoffer te zijn geworden op om naar de politie te stappen. Ze zegt ook zelf met enkele betrokkenen die stap te willen zetten.
Voor Play is er intussen een weinig benijdenswaardige opdracht: zorgvuldig handelen zonder mogelijke slachtoffers te negeren, maar ook zonder iemand op basis van sociale mediaberichten bij voorbaat schuldig te verklaren.
En voor de kijker is De Slimste Mens plots een programma geworden waarbij de moeilijkste vragen niet langer door Erik Van Looy worden gesteld.
