Op het uiterste westelijke punt van de Azoren ligt Flores, een groen eiland waar watervallen van steile rotswanden storten, vulkanische meren in de mist verdwijnen en het leven zich nog grotendeels op het ritme van de natuur afspeelt. Als je weinig prikkels wenst te ervaren, Flores is the place to be.
Er zijn eilanden die je bezoekt om hun stranden, andere om hun cultuur of bruisende dorpen. Flores trekt vooral reizigers aan die op zoek zijn naar rust, overweldigende natuur en een gevoel van afzondering. Hier lijkt de wereld even een versnelling lager te schakelen.
Het landschap is prachtig groen. Weilanden, hortensia’s, varens en dichtbegroeide hellingen kleuren het eiland, terwijl riviertjes en watervallen overal hun weg naar de oceaan zoeken. Het lijken wel schilderijen die je ziet. Zo mooi en perfect geschilderd, lijkt het wel. Dit kan niet echt zijn, maar dat is het wel degelijk.
Het weer verandert er echter voortdurend: een zonnige vallei kan enkele minuten later in nevel verdwijnen. Die wisselvalligheid maakt deel uit van het karakter van Flores. Het eiland laat zich niet altijd in één oogopslag kennen en vraagt om tijd, geduld en verwondering.
Foto's: Claudio Reulens
Watervallen en vulkanische meren
Een van de indrukwekkendste plekken is Poço da Ribeira do Ferreiro (zie bovenstaande video), ook bekend als Poço da Alagoinha. Tientallen watervallen storten er langs een steile, groene rotswand naar beneden en verzamelen zich in een natuurlijke poel.
Het decor lijkt haast onwerkelijk, zeker wanneer mistflarden tussen de hellingen hangen. Het is dé postkaart bij uitstek van Flores en zelfs de Azoren. Het is een van de plaatsen die zeer populair is op de sociale media.
Ook Poço do Bacalhau, bij Fajã Grande, is een bezoek waard. Een waterval van ongeveer negentig meter hoog stort er neer in een natuurlijke waterpoel.
Leven aan de rand van Europa
Wie liever de hoogte opzoekt, kan naar het centrale hoogland trekken, waar verschillende vulkanische kratermeren liggen. Lagoa Funda en Lagoa Comprida behoren tot de bekendste. Vanaf Morro Alto, het hoogste punt van het eiland, ontvouwt zich bij helder weer een weids panorama over het groene binnenland.
Wie de natuur afwisselt met dorpsbezoeken, ontdekt een ander Flores. In Fajã Grande, aan de westkust, bepalen lage huizen, groene velden en de nabijheid van de oceaan het straatbeeld. Het dorp is bovendien een uitstekend vertrekpunt voor wandelingen.
Ook Santa Cruz das Flores, een van de belangrijkste plaatsen op het eiland, verdient een bezoek vanwege de kerkjes, het centrale plein en de gemoedelijke sfeer. Voor wandelaars zijn er routes langs kliffen, door groene valleien en over oude verbindingen tussen dorpen. We geven jullie ook een gratis tip: ga eten in restaurant Pôr-do-sol. Lokaler en gemoedelijker kan niet en het is simpelweg overheerlijk!
De charme zit niet alleen in de spectaculaire watervallen of kratermeren, maar ook in de stilte ertussen. Juist die combinatie maakt Flores bijzonder: een afgelegen stukje Atlantische Oceaan waar de natuur nog altijd de hoofdrol speelt.
Flores is nog steeds van en voor de mensen. Geen grote commerciële mastodonten die de charme van het eilandje verzieken. Daarom, ga naar Flores. Het zal je voor altijd bijblijven. Het lijkt het einde van de wereld als je er bent, en net dat maakt het o zo geweldig.
