Waarom duurt het zo lang?
Het Hof van Cassatie heeft een streep getrokken door het cassatieberoep van de Vlaamse regering in het dossier -Sihame El Kaouakibi. Daarmee verliest Vlaanderen een belangrijke procedurele troefkaart en schuift het dossier onvermijdelijk richting correctionele rechtbank. Hét sjoemeldossier bij uitstek in de Vlaamse politiek, begint hiermee aan de laatste rechte lijn.
Subsidies als speeltuin
Het begon in februari 2021, toen het succesverhaal van Let’s Go Urban — jarenlang gepresenteerd als hét paradepaardje voor stadsvernieuwing en jongerenwerking — barstte als een overrijpe puist. Waar waren al die honderdduizenden euro’s subsidies naartoe gegaan? Onderzoekers troffen een kluwen van facturen en overeenkomsten aan die niet leken te kloppen. Vervalsingen zouden zijn ingezet om geldstromen te verantwoorden die nadien elders belandden.
Van droomproject naar failliet
Het parket onderzocht mogelijke feiten van valsheid in geschrifte, subsidiefraude, misbruik van vennootschapsgoederen en zelfs hacking. Het bewijs bleek dun, maar genoeg om de druk op te voeren. In juni 2021 gingen verschillende ondernemingen van El Kaouakibi op de fles, inclusief Let’s Go Urban. Het jeugdproject dat ooit als model was geserveerd, werd plots symbool van gesjoemel met belastinggeld.
Vlaanderen op ramkoers
In oktober 2024 besliste de Antwerpse raadkamer tot doorverwijzing naar de correctionele rechtbank wegens voldoende aanwijzingen van valsheid en fraude. Antwerpen en Vlaanderen stelden zich burgerlijke partij en eisten samen 590.000 euro terug.
Maar de Vlaamse Gemeenschap wilde méér: vervolging voor misbruik van vennootschapsgoederen. Dat beroep sneuvelde bij de Kamer van Inbeschuldigingstelling, die Vlaanderen geen belang toekende. Vlaanderen liet het daar niet bij en trok naar Cassatie.
Cassatie: laatste redmiddel weg
Cassatie oordeelt enkel over procedurefouten en de correcte toepassing van de wet. In dat licht was de Vlaamse gok een sprong in het duister. Het Hof besliste dinsdag onverbiddelijk en definitief: beroep verworpen. Daarmee is de Vlaamse lijn uitgeput en ligt de bal nu bij de correctionele rechtbank.
Politieke afrekening
De gevolgen voor El Kaouakibi zijn niet van de poes. Politiek is ze volledig uitgeschakeld: haar parlementaire onschendbaarheid werd al opgeheven, haar carrière binnen Open VLD ligt in de vuilbak en haar publieke imago is gehavend tot op het bot. Ze blijft wel volhouden dat ze onschuldig is, en stort zich op haar adviesbureau A Woman’s View.
Slotstuk in zicht
Na jaren van vertragingen en juridische gevechten stommelt de zaak nu richting inhoudelijke afhandeling. Als de correctionele rechtbank het dossier nog dit jaar behandelt, weet El Kaouakibi eindelijk of de aanwijzingen van gesjoemel ook vertaald worden in een veroordeling. Voor Vlaanderen en Antwerpen gaat het om meer dan geld: het is een signaaldossier dat toont hoe broos het vertrouwen in gesubsidieerde projecten kan zijn. De sjoemelpoedel – zoals ze in de volksmond wordt genoemd – kon alleen maar haar gang gaan omdat er zoveel vrijgevige/goedgelovige handen waren.
