Een helikopter zonder de nadelen.
Stel je een vliegende Tesla voor – of kiezen voor een niet-Amerikaanse EV?- maar dan zonder wielen. Een elektrisch aangedreven drone waar je gewoon in kan stappen en opstijgen als een helikopter, maar met de elegantie van een vliegtuig. Dat is exact wat de Britse start-up Skyfly met de gloednieuwe Axe op de markt wil brengen.
Instappen en wegwezen
De Axe is een zogenaamd eVTOL (Electric Vertical Take-Off and Landing)-toestel, wat betekent dat het kan opstijgen als een helikopter maar ook kan landen op een gewone landingsbaan. Het beste van twee werelden, zonder de torenhoge kosten, oorverdovende herrie en vuile uitstoot van klassieke helikopters.
Volgens Skyfly haalt dit beestje een topsnelheid van 160 km/u, een actieradius van 160 kilometer en kan het tot 172 kg aan gewicht torsen – ofwel twee gezonde volwassen mannen.
Hightech speeltje voor de elite
Skyfly’s CEO, Michael Thompson, heeft hoge verwachtingen en voorspelt dat de eerste modellen al begin volgend jaar geleverd worden. De ontwikkeling van de Axe nam vijf jaar in beslag en chief engineer Bill Brooks legtbij ‘BBC New’ uit waarom het toestel zo revolutionair is: “De Axe heeft acht motoren – dat is op zich al vrij ongebruikelijk. Daarnaast heeft het een zogenaamd ‘canard’-ontwerp, waarbij de staart aan de voorkant zit. Met een totaalgewicht van 750 kg, waarvan 240 kg aan batterijen, is de hele structuur uit koolstofvezel gemaakt om zo licht mogelijk te blijven.”
Veiligheid stond ook hoog op de prioriteitenlijst. De Axe is voorzien van grote vleugels zodat het toestel in geval van stroomuitval kan blijven zweven. Bovendien zitten er aan elke vleugeltip twee motoren, zodat als er eentje uitvalt, de andere het overneemt. En als alles écht misloopt? Dan is er altijd nog de ingebouwde noodparachute die piloot en passagier veilig aan de grond zet.
Een gamechanger voor de luchtvaart?
De eVTOL-markt zit in de lift. Grote spelers als Vertical Aerospace, Archer en Joby werken aan elektrische luchttaxi’s voor vier personen. Skyfly pakt het anders aan: de Axe richt zich op de privévlieger die het beu is om op fossiele brandstoffen te vertrouwen. Met een prijskaartje van 250.000 euro is het echter geen speelgoed voor iedereen.
Volgens Jason Pritchard van eVTOL Insights zal het toestel ook interessant zijn voor vliegclubs die nieuwe piloten willen opleiden: “De luchtvaartindustrie moet in de komende jaren massaal piloten trainen. Een toestel als de Axe biedt een perfecte opstap om toekomstige vliegers de juiste skills bij te brengen, zoals een noodlanding zonder stroom.”
En hoe zit het met opladen?
De Axe kan eenvoudig thuis worden opgeladen via een standaard stopcontact, net als een elektrische wagen. Maar als elektrische luchtvaart echt wil doorbreken, moet de infrastructuur volgen. Gelukkig zijn er initiatieven zoals Aerovolt, dat al op zeven Britse luchthavens snellaadstations heeft geplaatst en er nog veertig in de pijplijn heeft.
Toch blijft een groot obstakel: op dit moment is er in het Verenigd Koninkrijk nog geen enkele eVTOL toegestaan voor commercieel gebruik. Skyfly’s Axe heeft wel al bemande testvluchten uitgevoerd, maar moet nog door de strenge keuring van de Britse luchtvaartautoriteit CAA.
Die houdt de boot voorlopig af, maar blijft wel openstaan voor innovatie: “We werken samen met bedrijven die nieuwe luchtvaarttechnologie willen testen en ontwikkelen. Veiligheid blijft echter onze prioriteit,” aldus een woordvoerder.
Ondertussen zijn er al veertig pre-orders geplaatst door enthousiastelingen over de hele wereld. Wanneer zien we de eerste Axe over Sint-Martens Latem zoeven?
(Foto: Skyfly/ https://evtol.news/skyfly-technologies-axe)
