"Het strafdossier is verjaard," zegt hof van beroep.
Een voormalige bankdirecteur uit Zerkegem, nu 50 jaar, loopt vrij rond, ondanks beschuldigingen dat hij klanten voor maar liefst drie miljoen euro heeft bedrogen. Het strafdossier is inmiddels verjaard, wat betekent dat hij geen straf meer kan krijgen. “Sorry, namens de justitie,” verontschuldigde de voorzitter van het hof van beroep zich tegenover de gedupeerde klanten.
Hoe het allemaal begon
Yves B. klom aan het eind van de jaren '90 op tot directeur van zijn eigen bankfiliaal, eerst in Oostende en later in Oudenburg. Dat kantoor werd een van de meest succesvolle landelijke vestigingen van BNP Paribas Fortis. Met zijn vlotte babbel en charme wist B. respect af te dwingen. Maar tussen 2007 en 2010 zou hij samen met zijn kompaan Michel D. (54) klanten voor drie miljoen euro hebben bedrogen. Ze beloofden hen torenhoge winsten tot 22 procent, maar het bleek dat al het geld was verdwenen.
Excuses voor/van Justitie
In eerste aanleg werden de bankdirecteur, zijn kompaan en BNP Paribas Fortis schuldig bevonden, maar door een overschrijding van de redelijke termijn - het onderzoek begon in 2013 en sleepte jaren voort - kregen ze geen straf. Nu, drie jaar na hun veroordeling, lopen ze in beroep ook geen straf meer op omdat de strafvordering in 2022 is verjaard.
De voorzitter van het hof bood zijn excuses aan alle burgerlijke partijen aan. “Sorry, namens justitie. We werken allemaal keihard, maar er is meer nodig,” verklaarde hij, wijzend op een gebrek aan middelen en personeel om dergelijke zaken sneller af te handelen.
Onderzoek niet op orde
Hoewel de verdachten niet meer kunnen worden gestraft, kan er nog wel een oordeel worden geveld over de drie miljoen euro. De bankdirecteur beweert dat het onderzoek gebrekkig is uitgevoerd, met grote hiaten en geregeld verwarring over namen, al dan niet opzettelijk.
“Men wilde het beeld schetsen van een frauderende bankdirecteur,” betoogde advocate Stien Dijckmans. Zij en meester Luc Arnou wezen met de beschuldigende vinger naar Michel D., die als tussenpersoon optrad tussen de klanten en Yves B. Maar B. liet verstek gaan voor het hof en kon zich dus niet verdedigen.
Om te lachen
“Mijn cliënt heeft alles verloren: zijn chalet, relatie, auto, werk...”, aldus meester Dijckmans, een bewering die door de gedupeerde klanten met hoongelach werd begroet. Zij hopen nog steeds na meer dan veertien jaar hun zuurverdiende spaargeld terug te krijgen van BNP Paribas Fortis, Michel D. en Yves B. Fortis heeft al toegegeven aan één klant en een schikking getroffen. Voor de rest ontkent de bank alle betrokkenheid. Binnen enkele weken zal het hof een uitspraak doen.
