Nieuw vrijgegeven dossiers werpen volgens Haaretz een helder licht op het besluit van Israël om de hulp in te roepen van nazi-moordenaars in zijn spionagebureau in de aanloop van de Koude Oorlog
Haaretz: “Op een dag, tweeënhalf jaar geleden, kreeg de in Jeruzalem gevestigde historicus Danny Orbach een verrassend telefoontje van zijn vrouw. Ze vertelde hem dat er een "enorme, dikke envelop" gevaarlijk uit hun brievenbus stak en dat deze het logo van het kantoor van de premier droeg.”
INTERNE DOCUMENTEN
Toen Orbach thuiskwam, was hij verbaasd toen hij ontdekte dat de Mossad hem interne documenten had gestuurd die – tot dan toe – geheim waren en dus ontoegankelijk waren voor zowel academici als het grote publiek. De items hielden verband met een historisch fenomeen dat hij onderzocht: nazi-oorlogsmisdadigers die tijdens de Koude Oorlog over de hele wereld als huurlingen werden ingezet. Sommigen van hen werkten voor West-Duitsland, anderen voor de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten; sommigen hielpen Arabische landen en sommigen werkten zelfs samen met de Joodse staat.
Orbach, een professor aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, had lang op de documenten gewacht. "In het begin probeerde ik via allerlei mensen die ik kende in de organisatie te werken, maar dat hielp niet", zegt hij aan Haaretz. "Daarna besloot ik het op de meest officiële manier te proberen. Ik nam contact op met de eenheid van de woordvoerder op het kantoor van de premier [waaraan de Mossad verantwoording verschuldigd is], en ik wachtte op een antwoord. Ik was al behoorlijk wanhopig, al was ik gewaarschuwd dat het in die organisatie langzaam gaat."
BOEK
De documenten in de envelop hielpen Orbach volgens Haaretz bij het schrijven van zijn nieuwste boek, "Fugitives: A History of Nazi Mercenaries during the Cold War" (Pegasus Books, 2022, met de Hebreeuwse vertaling deze maand gepubliceerd door Kinneret-Zmora Bitan). Maar Orbach was niet de enige die ooit een dikke envelop van de Mossad kreeg. Een andere was Alois Brunner, hoewel de inhoud van zijn envelop heel anders was. Brunner, die de plaatsvervanger van Adolf Eichmann was, vluchtte na de oorlog naar Egypte en vestigde zich vervolgens in Syrië.
"Als hoofdassistent van Eichmann was hij verantwoordelijk voor meerdere genocidale misdaden," merkt Orbach op in zijn gesprek met Haaretz. "Hij was een oplosser van problemen die ontstonden tijdens de deportaties en had de leiding over een systematisch apparaat van jagen op mensen, van plunderen en van transport naar de kampen."
Vanaf het midden van de jaren 1950, onder een nieuwe identiteit die hij stal van een andere voormalige SS-functionaris - Georg Fischer - vond hij nieuwe bondgenoten. "Hij koos ervoor om zijn leven te wijden aan de Arabische strijd", zegt Orbach. Brunner woonde in een appartement in een welvarende wijk in Damascus, werkte voor de Syrische inlichtingendiensten en was ook een wapenhandelaar, met name met landen in het Midden-Oosten die de vijanden van Israël waren.
Bovendien kwam hij volgens Haaretz met een aantal bizarre ideeën. Na de gevangenneming van Eichmann in 1960 stelde hij bijvoorbeeld voor dat de Syriërs een commando-operatie op zee zouden opzetten waarbij ze Israël zouden infiltreren en de ontsnapte nazi uit de gevangenis zouden bevrijden. Een ander brainstormidee van hem voor het opspringen van Eichmann was om Nahum Goldmann, de voorzitter van het Joods Wereldcongres, te ontvoeren en aan te bieden hem te ruilen in ruil voor de vrijlating van de nazi's.
Orbach hechtte volgens Haaretz niet veel betekenis toe aan die plannen, maar het lijdt geen twijfel dat ze werden bedacht tijdens wat een zeer gespannen periode in Israël was. Dit getuigt van een vermelding in het dagboek van premier David Ben-Gurion, waarin wordt opgemerkt dat nazi-bendes samenspanden om het proces van Eichmann te verstoren. Verwijzend naar hetzelfde onderwerp, waarschuwde Mossad-chef Isser Harel dat de advocaat van Eichmann in contact stond met een groep die hij "een zeer gevaarlijke en verachtelijke bende nazi's noemde ... van aartsmoordenaars, onder hen ... sommige zijn we op zoek."
Op dit punt begint volgens Haaretz de rol van de envelop die door de Mossad naar Brunner is gestuurd, op te doemen. In de zomer van 1960 ontving de Mossad informatie die suggereerde dat Brunner zich onder een veronderstelde naam in Damascus schuilhield. Het Israëlische agentschap nam de handschoen op en nam de beslissing om hem te vermoorden, waarbij een van zijn agenten, Yitzhak Shamir - later de premier van Israël - werd belast met het organiseren van de missie. Hij stuurde naar Damascus een voormalig lid van Lehi – de pre-staatsmilitie die Shamir had geleid – die vloeiend Arabisch sprak (en wiens identiteit onbekend blijft). In mei 1961 infiltreerde de agent in de Syrische hoofdstad, begaf zich naar de voordeur van Brunner en identificeerde hem, maar viel hem niet aan. "Het doelwit ter plekke doden was uit den boze. Het uitvoeren van een moord in het hart van een Arabische hoofdstad zou volkomen krankzinnig zijn geweest," zegt Orbach aan Haaretz.
EXPLOSIEVE ENVELOP
Toen de verblijfplaats van Brunner was vastgesteld, ontving Shamir een "explosieve envelop" voor de moord, vloog ermee naar Europa en overhandigde deze aan de agent. De laatste keerde terug naar Damascus, ditmaal met de bedoeling om te doden. Hij zette de envelop, gericht aan Brunner, af bij het hoofdpostkantoor. De Duitse oorlogsmisdadiger opende de envelop op 13 september 1961. Door de explosie werd hij blind aan zijn rechteroog en half verlamd aan zijn linkerarm. Negentien jaar later, in 1980, probeerde de Mossad Brunner opnieuw te vermoorden, opnieuw via een exploderende envelop die hij opende. Deze keer was hij zwaar verbrand en verloor hij meerdere vingers.
De Mossad slaagde er niet in Brunner te vermoorden, maar de laatste jaren van zijn leven waren pijnlijk voor hem. In het boek beschrijft Orbach hoe hij, nadat Brunner uit de gratie was geraakt bij het regime, wegkwijnde in de kelders van de Syrische geheime politie "in een kleine, raamloze keldercel, zonder zonlicht of medische zorg.
"Hij moest leven van militaire rantsoenen en elke dag kiezen tussen een ei of een aardappel", schrijft Orbach. De informatie werd verzameld uit verschillende bronnen in een aantal talen, waaronder opgenomen interviews met Brunner's bewakers, waartoe hij toegang kreeg. "Gelukkig leerde ik Syrisch spreken in het leger", zegt hij. Brunner overleed in 2001 en ligt begraven op een islamitische begraafplaats in de Syrische hoofdstad. "Zijn archief bevindt zich in het presidentieel paleis in Damascus. Als Assad ooit zou vallen, kunnen we nog nieuwe en verrassende dingen leren," zegt Orbach.
ORBACH
De 41-jarige Orbach studeerde geschiedenis, eerst aan de Universiteit van Tel Aviv en daarna aan Harvard, waar hij promoveerde. Momenteel doceert hij militaire geschiedenis aan de Hebreeuwse Universiteit. Zijn interesses bestrijken een breed scala aan onderwerpen, waaronder de geschiedenis van inlichtingen, staatsgrepen, politieke moorden en militaire ongehoorzaamheid. Zijn eerste boek, "The Plots against Hitler" (Engelse editie 2016), ging over Duitse verzetsbewegingen van 1933 tot 1945. De tweede, "Curse on This Country: The Rebellious Army of Imperial Japan" (2017), gaat over rebellie en ongehoorzaamheid in het Japanse officierskorps in de 19e en 20e eeuw.
Orbachs nieuwe boek is gebaseerd op uitgebreid archiefonderzoek, waaronder de studie van documenten van de Duitse inlichtingendienst, de CIA en de Mossad (zie helemaal onder). De onderwerpen zijn nazi's die verschillende posities bekleedden in Hitler-Duitsland en na 1945 op zoek waren naar nieuwe bezettingen. "De verspilling van de geschiedenis", noemt hij ze. "Het was echt onmogelijk om na 1945 een nazi in de oude zin te zijn. Ze verschilden wezenlijk in alle mogelijke opzichten van de nazi's. Niet moreel, maar in hun wereldbeeld, op politiek en strategisch niveau en ook ideologisch, omdat de wereld anders was en vanwege de verschrikkelijke nederlaag. Na zo'n nederlaag kun je je ideologie niet volledig behouden."
Verschillende mogelijkheden waren beschikbaar voor de 'nieuwe nazi's'. Sommigen bleven vasthouden aan een antisemitische en antidemocratische lijn, maar lieten de strijd tegen het communisme vallen. Als zodanig waren ze in staat om de Sovjet-Unie te dienen. Anderen, die vasthielden aan een duidelijk anticommunistische lijn, maar niet langer antisemitisme of een antidemocratisch standpunt aanhingen, werkten voor de Verenigde Staten. Een andere groep bleef rabiate antisemieten en koos ervoor om de strijd aan te gaan tegen het Joodse volk en Israël, maar nam een nieuwe ideologie aan van ogenschijnlijk strijden tegen het kolonialisme, waarbij empathie werd getoond voor de ontwikkelingslanden en voor verschillende 'rassen'.
En er waren ook mensen die 'iedereen bleven haten', zoals Orbach het uitdrukt. Ze bleven neutraal op papier, maar "hitsten de partijen die betrokken waren bij de Koude Oorlog - Amerikanen, Duitsers, Russen, Arabieren, zelfs Israëli's - op met als doel zo rijk mogelijk te worden zonder zich aan een van hen te binden," zegt Orbach.
HEBZUCHTIGE AVONTURIERS
Sommige van deze voortvluchtige Duitsers worden beschreven als hebzuchtige avonturiers, sommigen als professionele oplichters. Deze ideologische flexibiliteit verklaart de aanwezigheid van nazi-huurlingen in elke hoek van de mondiale arena waarin de supermachten het in de jaren 1950 en '60 tegen elkaar opnamen. Sommigen van hen fantaseerden over een briljante toekomst van "nazi-geïnspireerde" revoluties in de ontwikkelingslanden, van spectaculaire terroristische aanslagen op Joodse doelen en dergelijke.
Ook de inlichtingendiensten die hun collaborateurs waren, hielden zichzelf soms voor de gek. De CIA geloofde bijvoorbeeld dat het essentieel was om Hitlers voormalige handlangers te gebruiken om over de Sovjet-Unie te zegevieren.
Haaretz: “Ook de inlichtingendiensten van de Joodse staat, die omringd was door vijanden, deinsden er niet voor terug om voormalige nazi's in dienst te nemen.” Een van de complexere zaken in dit verband is die van Walter Rauff, een Duitse oorlogsmisdadiger met emmers bloed aan zijn handen. Rauff speelde een sleutelrol in de ontwikkeling van de mobiele moordfaciliteiten van de nazi's, de 'gaswagens' die honderdduizenden Joden het leven kostten. Rauff was ook een van degenen die belast was met het opzetten van een eenheid met als doel de Joden van Palestina te vernietigen en de Holocaust uit te breiden naar de Levant in het algemeen - een plan dat uiteindelijk alleen op papier bleef.
Later werd hij volgens Haaretz uitgezonden naar Tunesië, Griekenland en Italië, en in elk land vervolgde hij joden en verzetsstrijders. Na de oorlog ontsnapte Rauff aan elk proces of straf. Ook hij sloot zich aan bij de verzameling nazi's die hun toevlucht zochten in Syrië en werd een militaire assistent van de Syrische dictator Husni Za'im, de hoedanigheid waarin hij de Syrische inlichtingendiensten hielp trainen "langs Gestapo-lijnen". Hij ontwierp onder andere martelwerktuigen om Syrische Joden te ondervragen en te terroriseren", schrijft Orbach.
ZUID-AMERIKA
In 1949, na een regeringswisseling in Syrië, werd Rauff het land uitgezet en verhuisde hij naar Zuid-Amerika. Onderweg, in Italië, pikte hij verrassende nieuwe meesters op: de Israëli's. Verbitterd over de Syriërs omdat ze hem eruit gooiden, stemde Rauff ermee in om informatie aan Israël te verkopen. Zijn handler was Shalhevet Freier, een ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken die een van de oprichters was van het nucleaire project van Israël. Rauff was destijds in Rome gestationeerd om inlichtingen te verzamelen over Arabische staten. Rauff voorzag de Israëli's van gedetailleerde informatie over de situatie in Syrië en stemde er ook mee in om een Israëlische agent in Egypte te worden, maar besloot toen om in plaats daarvan naar Ecuador te verhuizen. Hij bleef tot 1951 in contact met Freier.
Voelde Freier zich op zijn gemak bij het in dienst nemen van een nazi? Haaretz: "Blijkbaar niet, want aanvankelijk hield hij het zelfs geheim voor het hoofdkwartier in Tel Aviv, misschien uit bezorgdheid dat hij het bevel zou krijgen om het contact met de nieuwe agent te verbreken." Toen hij eindelijk over Rauff berichtte, was hij verrast te ontdekken dat het ministerie van Buitenlandse Zaken geen reden vond om bezwaar te maken tegen de tewerkstelling van de ex-nazi's. Tegelijkertijd verleende de dienst die hij Israël deed hem geen immuniteit: in 1980 werd een Mossad-team gestuurd om hem te vermoorden. Het team was van plan hem buiten zijn huis in Chili te brengen, waar hij zich uiteindelijk had gevestigd, maar zijn vrouw begon te schreeuwen en zijn hond blafte. Hij stierf ongeveer een jaar later aan kanker en ging de geschiedenisboeken in als een nazi-crimineel die zowel een agent van de Mossad was als op de hitlijst stond.
Rauff was niet de enige oorlogsmisdadiger die Israël in dienst had. Haaretz: “Onder de documenten die Orbach in de envelop van de Mossad moesten inzien, vond hij ook het dossier voor de rekrutering en tewerkstelling van Otto Skorzeny, een voormalige officier in de Waffen-SS die ook met de Mossad werkte”.
SKORZENY
Otto Skorzeny (Wenen, 12 juni 1908 – Madrid, 5 juli 1975) was een Oostenrijkse SS-Standartenführer (Kolonel) der Waffen-SS gedurende de Tweede Wereldoorlog. In maart 2016 werd bekend dat Skorzeny (zie foto) verantwoordelijk wordt gehouden voor de nooit opgeloste moord op de Duitse raketgeleerde Heinz Krug. De moord zou gepleegd zijn in opdracht van de Israëlische geheime dienst Mossad.
"Er waren daar meer zwarte blokken dan [zichtbare] lijnen," merkt Orbach in het interview op, verwijzend naar de censuur die onderzoekers volledige toegang tot deze historische documenten blijft ontzeggen. Toch, voegt hij eraan toe, was hij in staat om "veel meer" over Skorzeny te weten te komen uit andere documenten die de Mossad hem stuurde.
Een 'schimmige figuur' is Orbachs samenvatting van Skorzeny. In de Tweede Wereldoorlog verwierf hij bekendheid met commando-operaties, met name de gewaagde raid die de Italiaanse dictator Benito Mussolini in september 1943 uit gevangenschap bevrijdde. Na de oorlog werd hij een zakenman, wapenhandelaar en huurling "die voortdurend op zoek was naar avonturen om zijn verveling te overwinnen", schrijft Orbach. Hij hielp bij het werven van militaire adviseurs voor Syrië en was betrokken bij verschillende deals met Duitse experts die adviseurs waren in het raketprogramma van Egypte.
In 1960 overwoog Mossad-chef Harel een klopjacht op hem te starten, maar zijn opvolger, Meir Amit, gaf er de voorkeur aan om de weg vrij te maken om hem als bron voor de organisatie te rekruteren. Rafi Meidan, een voormalige commandant van Amal, de nazi-jachteenheid van de Mossad, werd toegewezen aan de missie. Om bij Skorzeny te komen, raakte hij eerst bevriend met zijn vrouw Ilse. Volgens verschillende rapporten hadden de twee een intieme relatie, die uiteindelijk de weg vrijmaakte voor haar man, met wie ze een "open relatie" onderhield, volgens het Mossad-rapport. Na het opzetten van een ontmoeting met het doelwit, bracht Meidan Avraham Ahituv binnen, een toekomstige directeur van de Shin Bet-veiligheidsdienst.
AHITUV
Ahituv en Skorzeny ontmoetten elkaar in een hotel in Madrid. Voor Ahituv was het een zware taak, omdat hij "haatte wat hij deed", zegt Orbach. Ahituv bracht onmiddellijk de olifant in de kamer ter sprake en sprak over de Holocaust. Skorzeny beweerde dat hij niet had deelgenomen aan de vernietiging van Joden. Later verraste hij Ahituv door te zeggen dat hij van Israël hield, dat hij beschreef als een klein, gedurfd land waarvan de mensen zelfs "uitblinken in fysiek werk". Israël, voegde hij eraan toe, is de oplossing voor antisemitisme en alle Joden zouden daar moeten emigreren. Daarna gingen de twee op in een ruzie over de 'Joodse kwestie', en kwamen pas toen tot het onderwerp dat de reden was voor hun ontmoeting: Skorzeny's rekrutering door Israël om de activiteit van Duitse raketwetenschappers in Egypte tot zinken te brengen.
Volgens het interne rapport van de Mossad en Meidan's eigen getuigenis, vroeg Skorzeny niet om geld, maar vroeg hij eerder om één "kleine" gunst: hulp bij het zuiveren van zijn naam en zichzelf laten verwijderen van de most-wanted-lijst samengesteld door nazi-jager Simon Wiesenthal. Die verzoeken werden niet ingewilligd, maar de samenwerking ging toch door. Lang daarna vertelde Mossad-agent Rafi Eitan aan journalist en auteur Ronen Bergman dat Skorzeny volgens hem hoopte dat samenwerking met de Israëli's ervoor zou zorgen dat hij het lot van Eichmann zou vermijden. Alleen de Mossad, dacht hij, kon hem 'een leven zonder angst' bieden. Uit de Mossad-documenten leerde Orbach ook dat de band tussen Skorzeny en zijn Israëlische handlangers ook in de jaren daarna bleef bestaan.
Naast het materiaal van de Mossad putte Orbach volgens Haaretz zwaar uit de archieven van de Duitse inlichtingendiensten. Als hij het heeft over het doornemen van documenten van de BND, de Federale Inlichtingendienst, lijkt het er bijna op dat zijn non-fictieboek aanleiding heeft gegeven tot een plot waarin de auteur een personage is. "Ik moest een e-mailadres aanvragen en dan wachten", herinnert hij zich in het interview met Haaretz.
"In Duitsland, in tegenstelling tot Israël, kun je er zeker van zijn dat je een antwoord krijgt. De Duitse federale wetgeving bepaalt dat een Duitse overheidsinstantie, of het nu de postdienst of een spionagebureau is, verplicht is om te antwoorden op iedereen die contact met haar opneemt - en ze houden zich absoluut aan die wet. " Dus, een paar maanden later, "ontving ik inderdaad een brief waarin stond dat mijn verzoek werd verwerkt, en toen gingen er nog een paar maanden voorbij voordat er weer een brief arriveerde waarin ik werd uitgenodigd om een datum voor een bezoek vast te stellen door een bepaald telefoonnummer te bellen."
BERLIJN
Dus de dag brak volgens Haaretz aan dat Orbach zich bij de ingang van het BND-hoofdkwartier in Berlijn bevond, dat hij zich herinnert als een bedreigend gebouw "dat eruitziet als het kasteel van een schurk uit een James Bond-film - enorm, grijs en zwaar, als een citadel." Zijn gastheren, die zich niet voorstelden, zeiden dat hij zijn telefoon bij de ingang moest achterlaten en brachten hem via liften en labyrintische gangen naar een leeg kantoor waarvan de enige inrichting een bureau was. "Ze brachten de dossiers, vertelden me tot hoe laat ik kon blijven en hoe ik het pand moest verlaten voor de lunch - ze begeleiden je naar een plek die verder is dan het toilet," zegt hij aan Haaretz.
Er was echter één belangrijk document dat hij niet wist te verkrijgen via de officiële archieven van die of een andere inlichtingendienst. Het was een telex waarin Eli Cohen, Israëls spion in Damascus, verwees naar de nazi's die hij daar ontmoette. "Uiteindelijk vond ik het geciteerd in een boek van [de Israëlische journalist] Uri Dan uit de jaren 1960," zegt hij, en wijst op wat elke beginnende historicus uiteindelijk leert: in sommige gevallen is wat verborgen is door censuur op de ene plaats, open op een andere. Je moet gewoon weten waar je moet zoeken.
En zo werd Eli Cohen, die door Unit 188 van de Militaire Inlichtingendienst naar Syrië werd gestuurd, uiteindelijk genoemd in een studie over nazi-huurlingen in de Koude Oorlog. Cohen arriveerde in 1962 in Damascus, uitgerust met een miniatuur morsecodezender verborgen in een sigarettenpakje met dubbele bodem, krachtige explosieven gecamoufleerd als zeep, een kortegolfradio en andere spionageaccessoires. Hij deed zich voor als een Argentijnse zakenman van Syrische afkomst genaamd Kamel Amin Thaabet. Zijn oorspronkelijke missie was om informatie te verstrekken over militaire en politieke ontwikkelingen in Syrië. Maar zijn superieuren vroegen hem ook uit te zoeken wat hij kon over Duitse oorlogsmisdadigers in Damascus.
"Ondanks het falen van de Mossad om Brunner te vermoorden, wilden de Israëli's nog steeds informatie over zijn verblijfplaats, evenals over zijn ontsnapte collega Franz Rademacher, de expert op het gebied van Joden in het nazi-ministerie van Buitenlandse Zaken en een massamoordenaar in zijn eigen recht," schrijft Orbach volgens Haaretz. Al in juni 1962, voor zijn eerste thuisverlof, kreeg hij een bericht uit Tel Aviv met de vraag om meer informatie over Brunner en andere ondergedoken nazi's.
TEL AVIV
Cohen kon zich in de kijker spelen bij de kring van Arabische nazi's in Damascus. Brunner verklaarde achteraf dat Cohen zijn appartement had bezocht, maar Orbach vond daar geen bewijs voor, hoewel "Cohen Brunner zeker in de gaten hield", zegt hij. Daarentegen is een bezoek dat Cohen aan Rademacher bracht gedocumenteerd. In hun gesprek zei Rademacher dat "de Joden en de Duitsers mij overal zoeken. Ze beschuldigen me ten onrechte van het doden van Joden tijdens de oorlog." De volgende dag rapporteerde Cohen aan Tel Aviv over de locatie van de nazi-crimineel en merkte op dat hij voor de Syrische inlichtingendienst werkte. Hij gaf zijn precieze adres en ook de naam van zijn vrouw. Hij sloot de boodschap af: "Ik ben klaar om Rademacher te doden."
"Vanuit Cohens oogpunt was dat bezoek een heel slecht idee, omdat Rademacher onder nauwlettend toezicht stond van de Syrische geheime politie. Een jaar eerder was hij gerekruteerd voor de federale inlichtingendienst, via wereldwijde neonazistische connecties", schrijft Orbach.
De Mossad, aan wie de verantwoordelijkheid voor het besturen van Cohen was overgedragen van de militaire inlichtingendienst, was niet enthousiast over de suggestie om de nazi in Damascus te elimineren. Zijn topman "zou zijn prijsbezit in Damascus niet op het spel laten zetten met een roekeloze moord van dubieuze waarde", schrijft Orbach. De boodschap die Cohen ontving was ondubbelzinnig: "onthoud je ten koste van alles van elke actie met betrekking tot R. [Rademacher] die je hoofdtaak kan verijdelen. Blijf geïnteresseerd in R. en stuur ons meer informatie over hem." Vervolgens kwam er een botte boodschap binnen: "Laat hem met rust en concentreer je op je hoofdtaak."
Orbach vindt volgens Haaretz dat Cohens handlangers in Tel Aviv een ernstige fout hebben gemaakt door hem niet vanaf het begin te instrueren om uit de buurt van nazi's te blijven. "Voor een spion als Cohen met zo'n broos omslagverhaal was de poging om zulke mensen te benaderen (en zeker om hun moord te beramen) pure waanzin", betoogt Orbach in zijn boek.
Niet lang na hun ontmoeting werd Rademacher gearresteerd door Syrische veiligheidsagenten en ervan beschuldigd een spion te zijn. Vervolgens werd hij gedeporteerd naar West-Duitsland. Is dat de reden dat Cohens ware identiteit werd onthuld? "Zoals we weten, zijn er heel veel argumenten over waarom en hoe Eli Cohen werd gepakt. In plaats van in dat hoekje te blijven rondneuzen, breid ik het doek uit en laat ik zien hoe Cohens verhaal verweven was met het verhaal van de nazi's en de Duitse spionagenetwerken in Damascus, en met zijn pogingen – onhandig en gevaarlijk – om nazi's op te sporen," vertelde Orbach aan Haaretz.
SYRIË
De relaties tussen Syrië en het Westen verslechterden, legt hij uit, en Damascus begon steeds meer naar de Sovjet-Unie te kantelen. "Syrië kreeg genoeg van de reeks Duitse dubbelagenten en verpletterde de verschillende spionagenetwerken die gebaseerd waren op voormalige nazi's," zegt Orbach tot slot aan Haaretz.
"Tegen deze achtergrond van spionagehysterie namen de Syriërs plotseling een van de buren van Eli Cohen serieus, een gepensioneerde van de veiligheidsdiensten, die hem informeerde nadat hij al die tijd verdenkingen had geuit, evenals een waarschuwing van de Indiase ambassade dat iemand zich bemoeide met hun uitzendingen. Dat was naar mijn mening de achtergrond van het verzoek om hulp van de Sovjet-Unie bij het lokaliseren van de bron van de uitzendingen, wat uiteindelijk leidde tot de arrestatie van Eli Cohen."
foto: wikipedia
