De Verenigde Staten financierden de aankoop van Israëlische Pegasus-spionagesoftware voor de Colombiaanse veiligheidstroepen in 2020, zonder de toenmalige president Ivan Duque (2018-2022) hiervan op de hoogte te stellen, zei een hoge Amerikaanse functionaris volgens La Libre.
De manager, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, bevestigde informatie van het Colombiaanse dagblad El Tiempo en verzekerde dat de software alleen werd gebruikt in de strijd tegen drugshandelaren en ontkende elk ander gebruik of illegale financiering.
Hij zei dat Washington "geen informatie" had waaruit bleek dat de software was gebruikt om Colombiaanse politieke figuren te monitoren en benadrukte dat de Verenigde Staten "strikte protocollen" hadden opgesteld voor het gebruik van de software die door de Colombianen was gekocht van de Israëlische fabrikant NSO Group Amerikaanse fondsen.
De Colombiaanse president Gustavo Petro hekelde in september de illegale aankoop door de politie van zijn land van deze software die, eenmaal geïnstalleerd in een mobiele telefoon, toegang geeft tot de berichten en gegevens van de gebruiker, maar ook het apparaat op afstand kan activeren om geluid of beeld vast te leggen.
In 2021 onthulden 17 internationale media dat deze software over de hele wereld werd gebruikt om de telefoons van honderden politici, journalisten, mensenrechtenactivisten en bedrijfsleiders te bespioneren.
Volgens de Colombiaanse inlichtingendienst werd de spyware gekocht met geld uit het witwassen van geld, wat de Amerikaanse functionaris categorisch ontkende.
Na de onthullingen over Pegasus beëindigden de Verenigde Staten het programma in 2022 voordat president Petro aan de macht kwam, maar zonder hem hiervan op de hoogte te stellen, aldus de Amerikaanse functionaris.
Pegasus is een spyware-product, ontwikkeld door het Israëlische cyberwapenbedrijf NSO Group, dat sedert 2014 zonder toedoen van de gebruiker kan worden geïnstalleerd op mobiele telefoons en andere apparaten die draaien op iOS en Android. Pegasus werd in augustus 2016 ontdekt. Onderzoeksjournalisten zijn in juli 2021 het Pegasus Project gestart om het misbruik van de Pegasus-software te onderzoeken.
