Paus Franciscus brengt een vierdaags bezoek aan de Congolese hoofdstad Kinshasa. Zijn reis zal vooral in het teken staan van de oplaaiende oorlog in Oost-Congo. Verwacht wordt dat de paus een (nutteloze) vredesoproep zal lanceren. Verder zal hij slachtoffers van het oorlogsgeweld in Oost-Congo ontmoeten. Daarna steekt de paus door naar Zuid-Soedan.
Aanvankelijk wou Franciscus ook de stad Goma aandoen, maar omdat de gevechten in de Oost-Congolese provincie Noord-Kivu dermate hevig zijn, werd die etappe afgelast. (zie verder)
In de hoofdstad Kinshasa maken honderdduizenden gelovigen zich wel op om de paus te verwelkomen. In de straten duiken volgens de media overal verkoopsstandjes op met memorabilia van het pausbezoek. Ook de lendendoeken met daarop Franciscus' beeltenis zijn een commercieel succes.
Steeds meer mensen verlaten daar wel de katholieke kerk en worden protestants of bekeren zich tot de islam. Dat oprukkend islamisme is een groot probleem in Afrika. “Dit is geen missie van solidariteit alleen, maar ook van geopolitiek. De paus wil de rol en plaats van de katholieke kerk in Congo bestendigen”, zegt Nadia Nsayi bij DPG.
Op woensdag zal de paus een mis voordragen nabij de Ndolo-luchthaven in het centrum van de stad. Verwacht wordt dat daar een tot anderhalf miljoen gelovigen aanwezig zullen zijn. Het bezoek van de paus was voorzien voor 2022, maar werd uitgesteld.
In die onrustige provincie Noord-Kivu in het oosten van Congo voeren het Congolese regeringsleger en rebellen van de M23-beweging al dagen een strijd om het stadje Kitchanga, op 125 kilometer van de provinciehoofdstad Goma. Volgens de laatste berichten wisten de door Rwanda gesteunde milities het stadscentrum te veroveren.
De kans is klein dat de vredesoproep van de paus er snel een toenadering tussen de Congolese president Félix Tshisekedi en zijn Rwandese tegenhanger Paul Kagame zal bewerkstelligen. De relatie tussen de presidenten is barslecht, zeker sinds het Rwandese leger onlangs een Congolese Sukhoi-25-straaljager uit de lucht heeft proberen te schieten. Tshisekedi heeft het over 'een oorlogsdaad'. De Rwandese minister van Buitenlandse Zaken Vincent Biruta omschrijft de diplomatieke relaties met Congo als 'extreem slecht'. Er is nu zelfs sprake van een open oorlog tussen Rwanda en Congo.
Het feit dat de paus naar Congo afreist en niet naar Rwanda is zogezegd een opsteker voor het land. “Het zal de Rwandese president Kagame steken dat het hoofd van de katholieke kerk geen halt houdt om hem een hand te schudden. Hij zal zich gepasseerd voelen”, beweert de Congolese intellectueel Zana Etambala bij DPG.
Na het bezoek van de paus mag Congo ook minister van Buitenlandse Zaken Lahbib verwachten. Zij doet wel eerst Angola aan om dan door te reizen naar Congo. Haar bezoek valt dus net na dat van de paus.
Een eerder bezoek aan Kinshasa van haar werd ook uitgesteld. Het bezoek van Lahbib stond gepland van 9 tot en met 11 november 2022, en zou ook dienen als opvolging van het staatsbezoek van het koningspaar van eerder dat jaar.
Foto: Wikipedia
