Russische troepen verlaten massaal hun posities.
“Oekraïne heeft in elf dagen tijd meer gebied teruggenomen dan Russische troepen hebben veroverd sinds april", klinkt het in Kiev. Als we de informatie mogen geloven, dan is Oekraïne aan een spectaculaire opmars begonnen en begint tegelijkertijd het Russische volk te morren.
Volgens het Oekraïense leger hebben Russische troepen - na succesvolle Oekraïense tegenaanvallen - het grootste deel van de regio rond Charkiv in het noordoosten van Oekraïne verlaten. Sinds 1 september zou al drieduizend vierkante kilometer - dat is even groot als de oppervlakte van de provincie West-Vlaanderen - zijn prijsgeven door de Russen in de regio rond Charkov, de tweede belangrijkste stad van het land. De afgelopen dagen werd daar het belangrijke spoor- en wegenknooppunt Koepjansk heroverd en Russische eenheden moesten zich terugtrekken uit de stad Izjoem, waar de Russen hun coördinatiecentrum hadden.
Er kon zelfs een grapje af bij president Zelenski: “De Russen laten zich eindelijk van hun beste kant zien: hun achterkant.”
Opmerkelijk is dat Rusland zelf bevestigd dat het zijn troepen in het oosten van Oekraïne heeft teruggetrokken. Al verpakken ze de boodschap wel met een 'maar'. “Om de doelen van onze speciale militaire operatie te bereiken”, zo klink het in Moskou, “werd beslist om de Russische troepen te hergroeperen vanuit de zones Balaklija en Izjoem, om zo hun inspanningen te kunnen vergroten in de regio Donetsk”.
Britse defensiespecialist Lawrence Freedman noemde de gebeurtenissen zonder meer “historisch” en ziet er zelfs het begin van een kentering in de oorlog in. “De moraal van de Oekraïense krijgt hierdoor een enorme boost. Die winning mood kan van doorslaggevend belang zijn voor het verder verloop van het conflict.”
In Rusland neemt ondertussen de kritiek op de legerleiding en Poetin toe. Rusland vindt voorlopig geen enkel verhaal tegen de Oekraïense opmars in het noordoosten. Dorpen en stadjes vallen als dominostenen na elkaar, Russische troepen vluchten massaal weg en laten grote wapenvoorraden gewoon achter. Op het Telegramkanaal Rybar werd het Kremlin verweten dagenlang de ernst van de situatie in de provincie Charkov verzwegen te hebben en vielen woorden als ‘verraad’.
De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov zette op de staatstelevisie de deur op een kier om de onderhandelingen met Oekraïne te hervatten. “Rusland wijst onderhandelingen met Oekraïne niet af, maar hoe langer het proces wordt uitgesteld, hoe moeilijker het wordt om tot een akkoord te komen”, verklaarde Lavrov.
Dat klinkt als een opening voor de oplossing van het conflict. Maar zolang Rusland blijft eisen dat Oekraïne geen NAVO-lid wordt en dat het de regio’s Donetsk en Loehansk afstaat, is het einde nog niet in zicht. Een Russische tegenaanval is bovendien niet uit te sluiten.
