Wie dacht dat het medialandschap alleen over journalistiek en duiding ging, heeft het mis. Achter de schermen woedt een strijd waarin commerciële belangen en politieke connecties een grotere rol spelen dan menigeen denkt. De nieuwste zet? DPG Media – het imperium van Christian Van Thillo – probeert concurrent Mediageuzen in een slecht daglicht te stellen met een ‘boekhoudschandaal’ dat amper die naam waard is. CEO Maurice De Velder geeft tekst en uitleg.
Het begon allemaal toen men er bij DPG lucht van kreeg, dat er blijkbaar verhuurders van reclameborden te laat betaald werden. Wat is er precies aan de hand?
“Wij exploiteren buitenreclameborden, en die borden huren we van particulieren. Dat betekent dat we elke maand duizenden contracten moeten opvolgen en huur betalen. Vroeger deden we dat met een verouderd systeem, maar om alles efficiënter te laten verlopen, hebben we een nieuw, custom softwarepakket laten bouwen dat automatisch betalingen koppelt aan contracten, de boekhouding en de bank. Alleen liep die implementatie niet vlekkeloos: sommige eigenaars kregen dubbel betaald, anderen kregen tijdelijk niets.”
Dat klinkt als een technische kinderziekte die je bij elke softwaremigratie kan verwachten.
“Exact. Daarom hebben we snel ingegrepen en tijdelijk overgeschakeld op manuele betalingen. Momenteel zetten we alles over naar een systeem met doorlopende opdrachten, zodat dit in de toekomst niet meer kan gebeuren. Tegen eind maart moet alles waterdicht zijn.”
Toch is VTM – onderdeel van DPG Media – van plan om dit breed uit te smeren in het 19-uurjournaal. Waarom?
“Dat is de hamvraag. Christian Van Thillo, de grote baas van DPG, heeft nauwe banden met de politiek en is niet happig op kritische geluiden over zijn imperium. De Nederlandse mediacriticus Mark Koster schreef een boek waarin de minder fraaie kanten van Van Thillo aan bod komen. Dat boek werd in België de facto geboycot, maar ik heb recent enkele opvallende citaten daaruit publiek gedeeld. En laat ik nu net merken dat men me sindsdien onder een vergrootglas legt.”
Je suggereert dat dit een bewuste aanval is?
“Laat ik het zo zeggen: een eigenaar van een ander reclamebordenbedrijf, met wie ik een goede band heb, liet me weten dat hij gecontacteerd werd door een journaliste van HLN en VTM. Men wilde hem zover krijgen om te verklaren dat Mediageuzen financiële problemen heeft. Terwijl dit uiteraard allesbehalve het geval is. Dat zegt toch genoeg?”
Wat maakt dat Mediageuzen zo'n doorn in het oog is van DPG?
“Wij zijn de enigen die affichage, rotatie én langetermijncontracten aanbieden. Dat laatste zijn bijvoorbeeld directionele borden: ‘Op 300 meter rechts bevindt zich die of die winkel’. Bij rotatie verandert het affichedoek om de tien weken van plaats binnen een straal van tien kilometer, zodat bedrijven dynamisch kunnen adverteren. Dat maakt ons uniek en succesvol. En dat wringt blijkbaar.”
Een storm in een glas water, maar met een smerige nasmaak
Het lijkt erop dat DPG Media een muggenscheet wil opblazen tot een orkaan. Een tijdelijk technisch probleem wordt geframed als een financieel drama – terwijl het echte verhaal er eentje is van macht, mediacensuur en concurrentievervalsing. Eén ding is zeker: Mediageuzen is niet van plan zich zomaar in een hoekje te laten drukken.
