Ooit was de Mercedes SL een stijlvolle roadster voor wie graag met open dak en een stevige motor onderweg was. Tegenwoordig moet er minstens AMG op staan, en wie echt geld te veel heeft, kan zelfs bij Maybach terecht. Alleen heeft Mercedes blijkbaar ontdekt dat niet iedereen een fortuin wil neertellen voor een cabriolet. De oplossing? Gewoon weer een Mercedes SL bouwen. Zonder AMG.
Er was een tijd waarin je bij Mercedes gewoon een SL kon kopen. Een elegante roadster, een lange motorkap, een comfortabele ophanging en genoeg vermogen om zonder al te veel moeite een halve Autobahn achter je te laten. Wilde je meer paarden onder de kap en een uitlaat die de buren uit hun middagdutje haalde, dan kon je altijd nog voor een AMG kiezen. Maar dat was een keuze, geen verplichting.
Bij de huidige generatie, die in 2021 verscheen, gooide Mercedes het over een andere boeg. De SL werd voortaan uitsluitend aangeboden als Mercedes-AMG. Zelfs de instapversie, de SL 43 met een tweeliter viercilinder, moest het sportieve AMG-label dragen. Aan de andere kant van het gamma kwam er zelfs een Mercedes-Maybach SL bij, voor wie een gewone luxecabriolet blijkbaar nog niet exclusief genoeg was.
Het resultaat is een SL-gamma waarin het woord 'betaalbaar' ongeveer even goed past als een fietsendrager op een Formule 1-wagen.
Terug naar de gewone Mercedes
Maar in Stuttgart lijkt iemand zich te hebben herinnerd dat de SL vroeger ook zonder die drie magische letters verkocht werd. Tijdens de uitreiking van het Duitse Goldene Lenkrad verscheen Mercedes-topman Ola Källenius namelijk met een gecamoufleerd exemplaar van de vernieuwde SL.
Op zich niet zo bijzonder, want autofabrikanten rijden wel vaker rond met gecamoufleerde prototypes. Alleen verklapte Källenius op LinkedIn hoe de auto heet: Mercedes-Benz SL.
Niet Mercedes-AMG SL. Gewoon Mercedes-Benz SL.
Dat lijkt een detail, maar bij Mercedes is zo'n naamsverandering doorgaans geen toevalligheid. De huidige SL werd immers specifiek als AMG-model ontwikkeld en verkocht. Dat er nu opnieuw een gewone Mercedes-Benz-versie op komst lijkt, wijst erop dat de Duitsers hun luxeroadster weer voor een iets breder publiek toegankelijk willen maken.
Goedkoper, maar hoeveel goedkoper?
Het ligt voor de hand dat een SL zonder AMG-label ook een vriendelijker prijskaartje krijgt. Al moeten we dat 'vriendelijker' natuurlijk met een flinke korrel zout nemen. We spreken nog altijd over een Mercedes SL, niet over een Dacia Sandero met een elektrisch bediend dak.
Welke motor de nieuwe instapversie krijgt, is voorlopig onbekend. De huidige SL 43 beschikt over een tweeliter viercilinder met 421 pk, maar het ziet ernaar uit dat die motor bij de facelift mogelijk verdwijnt. Of Mercedes opnieuw een zescilinder als instapmotor kiest, dan wel met een andere oplossing komt, blijft afwachten.
Ook over de uitrusting en de definitieve prijzen houdt Mercedes voorlopig de lippen stijf op elkaar. De gecamoufleerde auto geeft wel aan dat de facelift eraan komt, maar veel meer dan de algemene lijnen valt er nog niet te ontdekken.
Misschien wil niet iedereen een AMG
Eigenlijk is het opmerkelijk dat Mercedes zo lang heeft gewacht om opnieuw een gewone SL te overwegen. De geschiedenis van het model draait immers niet uitsluitend om sportieve prestaties. De SL was decennialang vooral een luxueuze open sportwagen waarmee je comfortabel grote afstanden kon afleggen. Denk aan de klassieke SL's met hun lange motorkap, elegante lijnen en het soort uitstraling waarvoor je geen agressieve bumpers of vier uitlaatpijpen nodig had.
Natuurlijk zijn er klanten die graag een AMG SL 63 met een dikke V8 voor de deur zetten. Maar er bestaat vermoedelijk ook een publiek dat gewoon een mooie, comfortabele Mercedes-cabriolet wil, zonder meteen het gevoel te krijgen dat het een halve racewagen moet kopen.
En misschien is dat precies wat Mercedes nu heeft begrepen. Niet iedere SL-koper wil de Nürburgring aanvallen. Sommigen willen gewoon met open dak naar Zuid-Frankrijk rijden, onderweg een terrasje doen en bij aankomst nog genoeg geld overhouden om iets anders dan een broodje kaas te bestellen.
De vernieuwde Mercedes SL wordt in 2027 verwacht. Dan zullen we ontdekken of de Duitsers hun roadster daadwerkelijk goedkoper maken, of dat ze vooral drie letters van de kofferklep schrappen en daar een bijzonder dure marketingcampagne rond bouwen.
