En daar zijn ze in het Westen niet gerust in.
Rusland heeft besloten zijn defensiebudget fors op te trekken naar het hoogste niveau ooit. Met een indrukwekkende stijging van 30 procent zal Moskou in 2025 maar liefst 13,5 biljoen roebel, oftewel 131 miljard euro, aan defensie besteden. Deze ongekende toename benadrukt de vastberadenheid van het Kremlin om zijn militaire operaties, met name in Oekraïne, onverminderd voort te zetten, ondanks de aanzienlijke menselijke en economische kosten die dat met zich meebrengt. In Europa worden de alarmbellen geluid, want de massale herbewapening voedt de vrees dat Rusland zich voorbereidt op een langdurig conflict.
Een oorlogseconomie in opmars
Volgens de begrotingsplannen voor 2025 zal ongeveer 40 procent van de totale overheidsuitgaven naar defensie en veiligheid vloeien. Deze cijfers tonen aan dat Rusland steeds meer overgaat op een zogeheten oorlogseconomie, waarin de focus volledig ligt op militaire operaties ten koste van andere vitale sectoren. "Het budget voor het leger en de veiligheidsdiensten zal alle andere uitgaven, inclusief onderwijs, gezondheidszorg en sociaal beleid, ver overtreffen," zo analyseert het Russische economische medium The Bell. Terwijl de uitgaven voor defensie explosief stijgen, wordt er gesnoeid in de sociale uitgaven, die naar verluidt met 16 procent zullen dalen.
Economische gevolgen en militaire ambities
President Poetin lijkt met deze strategie te kiezen voor wat economen omschrijven als "militair Keynesianisme": meer investeringen in defensie, zelfs als dat betekent dat de inflatie stijgt en consumentenbestedingen onder druk komen te staan. Dit alles met als doel het conflict in Oekraïne voort te zetten en de militaire slagkracht van Rusland te versterken. Poetin zelf heeft vol vertrouwen verklaard dat "alle gestelde doelen" van de "speciale militaire operatie" in Oekraïne zullen worden bereikt.
De forse stijging van de defensie-uitgaven is echter niet zonder gevolgen voor de rest van de economie. Met een oorlogseconomie die de primaire focus van de regering wordt, groeit de angst onder de Russische bevolking dat essentiële diensten zoals gezondheidszorg en onderwijs het kind van de rekening zullen worden.
Westerse bezorgdheid over Rusland’s capaciteit voor een lange oorlog
Europese defensie-experts zijn diep bezorgd over de toenemende Russische militaire macht. Binnen de NAVO heerst de vrees dat het bondgenootschap de capaciteiten van Rusland om een langdurig conflict te voeren, heeft onderschat. Deze onzekerheid wekt ook twijfels over de toekomstige steun aan Oekraïne vanuit het Westen, zeker nu enkele bondgenoten zich lijken af te vragen hoe lang zij deze zware lasten kunnen blijven dragen. De Europese landen kijken met toenemende bezorgdheid naar Moskou, waar het vertrouwen in een Russische overwinning in Oekraïne alleen maar lijkt te groeien.
Verdeelde reacties onder de Russische bevolking
Hoewel het Kremlin met dit recordbudget zijn militaire ambitie onverminderd voortzet, zorgt het plan binnen Rusland zelf voor verdeeldheid. Veel burgers, vooral ouderen en gepensioneerden, zien met lede ogen aan hoe de uitgaven voor de oorlog exploderen, terwijl zij dagelijks worstelen om rond te komen.
Irina, een 80-jarige gepensioneerde, luchtte haar hart aan persbureau AFP: “Het is misdadig om geld in een oorlog te steken terwijl mensen honger lijden en onvoldoende beschermd worden." Haar maandelijkse pensioen van 25.000 roebel (ongeveer 235 euro) maakt het voor haar bijna onmogelijk om in haar basisbehoeften te voorzien. "Het is een schande dat ons land geen geld heeft voor zijn eigen bevolking," klaagt ze.
Steun voor het Kremlin
Toch zijn er ook Russen die begrip tonen voor de drastische maatregelen van het Kremlin. Vladimir, een 49-jarige advocaat, ziet de noodzaak van de verhoogde uitgaven in het licht van de internationale spanningen. "Zolang het niet ten koste gaat van de vitale sectoren zoals onderwijs en gezondheidszorg, kan ik de verhoging van het defensiebudget begrijpen,” legt hij uit.
Een andere Vladimir, een 50-jarige IT-medewerker, gelooft dat de verhoging van de defensie-uitgaven essentieel is om Rusland te beschermen tegen buitenlandse dreigingen, met name van de NAVO. "We moeten investeren in onze verdediging, anders staan we machteloos," stelt hij resoluut.
De toekomst van Rusland’s oorlogsmachine
Met deze ongekende financiële injectie in zijn militaire apparaat lijkt Rusland vastbesloten om zijn positie op het wereldtoneel te verstevigen. Maar deze koers roept steeds meer vragen op over de langetermijngevolgen voor zowel de Russische samenleving als de wereldwijde geopolitieke stabiliteit.
