Het was een onderzoeker die het deze ochtend op de RTBF zei: de kans op een nucleair conflict met Rusland is niet nul. Die kans was uiteraard nooit nul, maar is de laatste weken wel iets minder klein geworden. Rusland heeft nu eenmaal kernwapens. En aangezien Poetin stelde dat hij geen buitenlandse inmenging zou tolereren bij zijn ‘beperkte militaire actie’ in Oekraïne, lijkt dat een ernstige waarschuwing in die zin.
Ook de Britse Telegraph stelt nu openlijk de vraag over een mogelijk nucleair conflict. Rusland heeft 4.447 kernkoppen, waarvan er 1.588 worden ingezet op ballistische raketten en zware bommenwerperbases, met nog eens ongeveer 977 strategische kernkoppen en 1.912 niet-strategische kernkoppen in reserve, volgens het Bulletin of the Atomic Scientists. Het lijkt alsof de jaren '80 helemaal terug zijn.
De hamvraag die velen zich stellen, is hoe toerekeningsvatbaar Poetin nog is. Het is immers niet rationeel om een kernoorlog te starten. Een minder rationeel persoon kan dat anders zien. Bovendien werden in Rusland onder Poetin de voorwaarden om de ‘eerste slag’ te geven, versoepeld. Andere negatieve factor: Poetin ligt niet wakker van het lot van de gewone Rus en al zeker niet van het lot van de modale Westerse kapitalistische burger. Tot slot mag dit ook wel eens benadrukt worden: wat er nu gebeurt is deels de schuld van een zwakke en incompetente Amerikaanse president Biden.
Poetin van zijn kant heeft het de laatste tijd wel heel erg vaak over kernwapens. Eind vorig jaar nog was er een aflevering van ‘Nieuws van de week’, de avondvullende show van de bekendste presentator van het land, Dmitri Kiseljov. Deze wordt beschouwd als een trouwe vazal van Poetin. Wat Kiseljov zegt komt eigenlijk uit de mond van Poetin. De aflevering had maar 1 onderwerp: de Russen voorbereiden op een mogelijk nucleair conflict. En zoals steeds ligt de volledige schuld hiervoor bij ons. Een medewerker van een buitenlandse inlichtingendienst (niet de VS): "We konden onze ogen bijna niet geloven toen we het (vertaalde) verslag lazen van die aflevering."
En op dat ritme werd de laatste weken verdergegaan. Poetin beweerde immers in een van zijn lange toespraken dat "Oekraïne van plan is zijn eigen kernwapens te creëren, en dit is niet alleen opscheppen." Hij besteedde een groot deel van zijn toespraak van donderdagochtend aan het uiteenzetten van een zaak dat de VS plannen heeft om kernwapens op Oekraïens grondgebied te plaatsen. Amerikaanse functionarissen hebben herhaaldelijk gezegd dat ze dergelijke plannen niet hebben in het land, dat geen lid is van het NAVO-bondgenootschap. Vraag is of Poetin dat gelooft en of hij niet zijn eigen realiteit geschapen heeft.
In ‘normale omstandigheden’ houden kernmachten elkaar in evenwicht. Het ene land valt het andere land niet aan met een kernwapen aangezien dat ene land weet dat het andere land de aanval onmiddellijk zal beantwoorden.
"Dit zijn echter geen normale omstandigheden", verklaart Jon Wolfsthal, voormalig functionaris van de Nationale Veiligheidsraad in de Engelse krant. "En het grootste risico van het gebruik van een kernwapen komt van een kleiner conflict dat snel escaleert in de mist van een oorlog. Wanneer landen cyberaanvallen gebruiken, wanneer ze proberen elkaars conventionele capaciteiten te degraderen, die ook nucleaire capaciteiten ondersteunen. "
Onder Rusland-watchers bestaat de vrees dat het gedrag van Poetin de afgelopen maanden grilliger en nog minder voorspelbaar is geworden. "Er is geen bewijs dat suggereert dat hij suïcidaal is of graag het gebruik van kernwapens wil initiëren, dat betekent niet dat de dingen niet uit de hand kunnen lopen," besluit Wolfsthal.
