John Thomson Stonehouse (28 juli 1925 - 14 april 1988) was een politicus, zakenman en minister van de Britse Labour en Co-operative Party die lid was van het kabinet onder premier Harold Wilson. Hij wordt herinnerd vanwege zijn mislukte poging om zijn eigen dood in scène te zetten in 1974. Stonehouse was ook een agent voor de Tsjecho-Slowaakse militaire inlichtingendienst. Over de man werd de reeks Stonehouse gemaakt.
Stonehouse was een jonge ster in de eerste Labourregering van Harold Wilson in 1964 en leek op weg naar een hoge functie.
Maar binnen een paar jaar werd hij ondervraagd door MI5 op verdenking van spionage, zakte hij weg in de financiële ondergang toen zijn politieke carrière in het slop raakte en uiteindelijk vervalste hij zijn eigen dood in Miami in 1974 in een wanhopige poging een nieuw leven op te bouwen. Een opkomst en ondergang van epische proporties.
Twee boeken van leden van zijn eigen familie vertellen volgens BBC “het verhaal op radicaal verschillende manieren”.
John Stonehouse, My Father, door zijn dochter Julia, schetst een sympathiek beeld van een onrechtvaardige man, gebroken door zijn publieke schande.
Stonehouse, door de advocaat Julian Hayes - een relatie via de vader van de auteur, die de neef van het parlementslid en zijn advocaat was - concludeert dat hij inderdaad een spion was (hoewel geen bijzonder nuttige voor de Tsjechen) en vanaf het begin zeker wist dat hij de auteur was van zijn eigen ongeluk.
BBC: “Waar ligt de waarheid?”
Uit de omvangrijke dossiers die nu in Praag beschikbaar zijn, blijkt dat Stonehouse meer dan 10 jaar lang regelmatige ontmoetingen had met “diplomaten” van de Tsjechische ambassade in Londen - allemaal agenten van de inlichtingendienst - toen, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, dergelijke betrekkingen met gevaar gepaard gingen.
De Tsjechen beweerden hem in totaal ongeveer £5,000 betaald te hebben - ruim twee keer het salaris van een parlementslid in die tijd - maar zijn dochter Julia beweert dat niets daarvan hem bereikte.
Ze zegt dat de juiste contacten met de ambassade - zijn ministeriële taken bestonden op een gegeven moment uit pogingen om commerciële vliegtuigen aan de Tsjechen te verkopen - werden verzonnen tot een samenzweerderige relatie die misschien naïef was, maar niet crimineel.
Julian Hayes gelooft haar verhaal niet. “Hij wist precies waar hij mee te maken had,” vertelde Hayes volgens BBC.
Er werd een miniserie gemaakt. Acteur Matthew Macfadyen: “Stonehouse was het soort politicus dat groot werd dankzij zijn charisma. Hij had inhoudelijk niets te vertellen, maar kon zich wel overal uit lullen. Zelfs toen hij na zijn zogenaamde overlijden teruggevonden werd, probeerde hij gewoon zijn plek in het parlement weer in te nemen, alsof er niets gebeurd was. Volgens mij is dat type politici de afgelopen decennia alleen maar talrijker én populairder geworden.”
foto: wikipedia rv
