Tesla is voorlopig het enige automerk dat succesvol is in de verkoop van enkel elektrische auto’s. Maar eigenlijk begon het allemaal met een prototype van een andere autobouwer.
AC Propulsion is een bedrijf dat elektrische aandrijflijnen maakt. In 1997 bouwen ze de Tzero. Een prototype waarmee ze de wereld wilden laten zien wat de mogelijkheden van elektrische auto’s zijn.
De Tzero is snel: in vier seconden is de sprint naar de honderd kilometer per uur achter de rug. Als er op het gemak mee gereden wordt, geraakt-ie zo’n honderdzestig kilometer ver op een batterijlading. Er worden drie exemplaren gebouwd.
Een prototype komt bij Martin Eberhard terecht. Die Tzero is volgens hem voor verbetering vatbaar. Hij demonteert de 28 loodaccu’s uit het chassis en vervangt die door heel veel lithium-ion-exemplaren van laptops. Die hebben twee grote voordelen: ze houden hun stroom langer bij en wegen aanzienlijk lichter. De Tzero wordt er nog sneller door en de actieradius stijgt naar een kleine vijfhonderd kilometer. Hij stelt AC Propulsion voor om de Tzero, met dit nieuwe batterijensysteem, in productie te nemen. Die doen er wel de nodige testritten mee, maar maken uiteindelijk toch geen verdere plannen.
In 2003 richt Eberhard, samen met Marc Tarpenning, het bedrijfje Tesla Motors op. Ze hebben al een auto in gedachten: de Tesla Roadster, een beetje gebaseerd op de Tzero. Alleen: hun fondsen zijn ontoereikend en dus moeten ze op zoek naar investeerders. Elon Musk, die net fortuin heeft gemaakt met PayPal, ziet de plannen wel zitten. De rest is geschiedenis…
