Een doodsbange Francesco Totti (50) heeft een bijzonder aangrijpend verhaal uit zijn leven gedeeld. In zijn autobiografie ‘Oltre’ vertelt de Italiaanse voetballegende hoe hij in 2020 zwaar getroffen werd door het coronavirus. Amper enkele dagen nadat hij zijn vader aan het virus verloor, ging ook zijn eigen gezondheid pijlsnel achteruit.
Oktober 2020 werd een regelrechte nachtmerrie voor Totti. Zijn vader Enzo overleed op 76-jarige leeftijd aan COVID-19. Terwijl de voormalige ster van AS Roma nog volop aan het rouwen was, raakte hij zelf besmet.
Al snel kreeg hij hevige hoestbuien, liep zijn koorts op tot 39 graden en werd ademen steeds moeilijker. Wat volgde, was een angstaanjagende strijd waarin zelfs een voetbalicoon zich plots bijzonder kwetsbaar voelde.
In zijn autobiografie doet Totti uit de doeken hoe snel de situatie ontspoorde. “Hoewel ik nog amper kon ademen, maakte ik me in eerste instantie niet al te veel zorgen. Maar opeens begon ik in mijn broek te plassen. Ik was doodsbang om te sterven zoals mijn vader.”
De angst zat zo diep dat hij zijn twee oudste kinderen, Cristian en Chanel, die toen tieners waren, in paniek opbelde. “Misschien red ik het niet.” Eerst dachten ze dat hun vader een grapje maakte, maar die indruk verdween snel. “Geloof me, ik weet niet hoe lang ik dit nog volhoud.”
Totti weigert ziekenhuisopname
In het ziekenhuis in Rome bleek hoe ernstig de toestand was. Zijn zuurstofsaturatie was gezakt tot amper 88 procent en de artsen stelden een dubbele longontsteking vast. Een opname leek de enige verstandige optie, maar daar wilde Totti niets van weten. De angst om hetzelfde lot als zijn vader te ondergaan, was simpelweg te groot.
“Ik wil niet hetzelfde lot ondergaan als dat van mijn vader. Als ik sterf, dan is het thuis. Niet in een ziekenhuis opgesloten zonder mijn kinderen ooit nog te kunnen zien.”
Totti weigerde een ziekenhuisopname en bleef thuis, waar zijn toestand voortdurend via een camera werd gemonitord. Alleen ging het niet meteen beter. En dus werd hulp ingeschakeld.
Hulp van de familie Berlusconi
Pier Silvio Berlusconi, zoon van voormalig Italiaans premier Silvio Berlusconi, bood Totti een privévlucht naar Milaan aan. Daar kon hij terecht bij Alberto Zangrillo, de vaste arts van de familie Berlusconi. Totti sloeg het aanbod voor de vlucht af, maar luisterde wel naar het advies van de dokter.
Dat advies was op zijn zachtst gezegd opvallend. Zangrillo raadde hem aan om op zijn buik te slapen, met gestrekte armen. Totti had meteen een passende vergelijking klaar: “Zoals Jezus aan het kruis?” Inderdaad. De opmerkelijke slaaphouding leek hem te helpen, al valt niet met zekerheid te zeggen in welke mate die bijdroeg aan zijn herstel.
“Ik voelde me helemaal herboren”
Langzaam maar zeker begon Totti te herstellen. Zijn koorts zakte en zijn zuurstofsaturatie klom opnieuw tot 99 procent. De angst maakte plaats voor opluchting en de voormalige aanvoerder van AS Roma kon eindelijk weer vooruitkijken.
“Ik voelde me helemaal herboren”, vertelt hij. De Italiaanse wereldkampioen van 2006 had een bijzonder zware periode achter de rug. Met zijn autobiografie geeft Totti nu een inkijk in die donkere dagen, waarin hij niet als voetballegende, maar vooral als doodsbange vader en zoon tegenover zijn grootste angst stond.
