Het ‘testament’ van voormalig commissaris van de VSSE Christian Smets (78) blijft de gemoederen beroeren. Smets beweerde in dat testament van 2 zaken 100 % zeker te zijn. Een van die feiten voor hem is dat Delhaize het voorwerp werd van ‘racket’ of afpersing met geweld. Smets beweert dat hij de informatie van een goed geplaatst familielid kreeg.
Een mogelijke piste is dat een of meerdere bestuurders van Delhaize toen - meer bepaald Jacques le Clercq, Raymond Max Boon of een derde niet genoemde bestuurder - in de problemen kwamen. Een andere piste is dat de racket te maken had met de activiteiten van Delhaize in de VS.
Binnen die hypothese van racket, dook een tijdje terug de naam op van een ‘baron’ die als tussenpersoon zou gefungeerd hebben tussen Delhaize (of die bestuurders) en de Bende.
Op het forum over de Bende wordt de naam van baron Franz Tilmans - zonder bewijs - naar voor geschoven. Volgens forumleden is dat een naam die al een tijdje rondzingt in Franstalige middens. Tilmans zou de bron - direct of indirect - van Smets geweest zijn. Tilmans zou Smets verteld hebben over die 'racket' vanuit de VS.
Tilmans was directeur van Cobepa en voorzitter van de Société Métallurgique Hainaut-Sambre. Hij was zowel voorzitter van Proeuropa als bestuurder van filmproductiebedrijf Valisa Films Production.
In 1978 kreeg Tilmans (1905-1991) de erfelijke en persoonlijke titel van baron. Tilmans werd op 19 mei 1905 in Gosselies bij Charleroi geboren.
Baron ingenieur Franz Tilmans is een katholiek industrieel en was actief tijdens de bezetting in de clandestiene netwerken van het gedemobiliseerde leger en in juni 1944 zelfs in Londen.
Tilmans bleef na de oorlog ook erg betrokken bij het leger. Zo is er een verslag van majoor Franz Tilmans aan de Militaire Commissie op 27 februari 1947. Tilmans werd later kolonel.
In 1967 vinden we Tilmans samen met Marcel le Clercq in de raad van bestuur van diverse ondernemingen. Le Clercq (1903-1996) speelde een beslissende rol in de ontwikkeling van Assubel. Hij was ook lange tijd voorzitter van Delhaize 'De Leeuw', waarin hij een van de acht familiale takken vertegenwoordigde. Tijdens de Tweede Wereldoorlog leidde Marcel le Clercq de 'Groupement Céréales', een sleutelorganisatie in de voedselbevoorrading.
In het Cegesoma archief is er een interview over het Belgische leger (29/12/1982) met kolonel baron Tilmans.
Hij was ook betrokken bij de oprichting van het Geniemuseum: een van de oprichters is immers baron Tilmans, Franz, dan gepensioneerd, en wonend in (een kasteel in) de rue du Château 1, 5530 Évrehailles. Dat is een plaats en deelgemeente van de Belgische gemeente Yvoir. Daar overleed Tilmans ook.
Hij was gehuwd met Céline Beetz. Zij was eerst gehuwd met Raoul Théophile Pauline Marie Napoléon Moreau, gescheiden. En opnieuw gehuwd op 4 december 1935, in Brussel, met Franz Tilmans.
In 1984 werd Tilmans benoemd tot Commandeur in de Leopoldorde door Boudewijn. Tilmans is dan adviseur van Paribas en Cobepa. Tilmans was ook actief bij de NV E.T.E.C. in Brussel. Hij was er voorzitter van de Raad van Bestuur.
Volgens de twee Bendecommissies werd die piste van racket onvoldoende onderzocht. In het verslag: “Van bij het begin werd het onderzoek georiënteerd alsof het om gewoon banditisme ging. Een aantal andere hypothesen werden a priori veronachtzaamd. Andere mogelijke hypothesen bestonden erin dat het om terrorisme, racketeering, internationale wapenhandel, drugverslaafden, en anderen kon gaan. Al deze hypothesen zijn onvoldoende of in het geheel niet onderzocht.” Er is nog tijd tot in 2025.
