Onlangs vrijgegeven foto's tonen toenmalig vicepresident Joe Biden die enkele Chinese zakenpartners van zijn zoon Hunter Biden ontmoet tijdens een officieel bezoek aan het land, evenals Hunter die de Chinese president Xi Jinping en andere hoge functionarissen ontmoet.
Dit is volgens CNN de eerste keer dat deze afbeeldingen openbaar zijn gemaakt, ook al zijn de fotosessies en ontmoetingen die ze afbeelden al jaren bekend. De National Archives and Records Administration heeft de afbeeldingen vrijgegeven na een verzoek om openbare documenten van een rechtse juridische groep die pro-Trump is.
CNN: “De foto's zijn van Joe Bidens bezoek aan China in 2013. Op een set afbeeldingen is Hunter Biden te zien, samen met zijn vader, terwijl ze Xi ontmoeten en met hem praten. Op een andere set afbeeldingen stelt Joe Biden zijn zoon voor aan Li Yuanchao, die destijds vicepresident van China was.”
Een andere groep foto's toont Hunter Biden die zijn vader voorstelt aan zijn Chinese zakenpartners, van wie sommigen leidinggevenden waren bij het private equity-bedrijf BHR Partners. Na handdrukken en knuffels poseerden de Bidens voor een groepsfoto met een paar Chinese zakenlieden.
Deze afbeeldingen zijn opmerkelijk omdat ze Joe Bidens toch al verzwakte, ondubbelzinnige beweringen dat hij nooit zakelijk contact had gehad met zijn zoon, verder ondermijnen. Sterker nog, het impeachmentonderzoek van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden naar Joe Biden bracht minstens twee dozijn interacties tussen hem en de zakenpartners van zijn zoon uit China en andere landen aan het licht.
Hunter Biden en andere betrokkenen hebben echter getuigd dat — ondanks incidentele telefoongesprekken, meet-and-greets en diners met Joe Biden — er nooit inhoudelijk over zaken is gesproken. Hunter Bidens voormalige Amerikaanse zakenpartner getuigde later dat Hunter de "illusie" van toegang tot zijn vader verkocht, maar "er werd niets van materieel belang besproken" tijdens deze interacties.
Hunter Bidens advocaat Abbe Lowell bekritiseerde de aan Trump gelieerde groepen die vochten om de beelden te verkrijgen en vrij te geven, en zei in een verklaring: “Er is hier gewoon niets nieuws.”
"De foto's komen perfect overeen met Hunters beschrijving van de getuigenis van het Congres over wie hij zag op dit openbare evenement tijdens een reis naar China in 2013," zei Lowell, verwijzend naar Hunter Bidens besloten verklaring in februari, waarin hij zes uur lang door Republikeinen werd ondervraagd.
"Deze aanvallen om deze beelden te verdraaien tot iets wat ze niet zijn, is gewoon meer van dezelfde oude, vermoeide, misinformatieve spin van sommige Republikeinen die hun belachelijke samenzweringstheorieën en ongefundeerde beschuldigingen niet kunnen loslaten," zei Lowell in de verklaring.
America First Legal, een pro-Trump-groep, diende het verzoek om documenten in 2022 in en klaagde later het Nationaal Archief aan om de documenten te verkrijgen. De groep wordt geleid door Stephen Miller, die diende in het eerste Witte Huis van de verkozen president Donald Trump en volgend jaar terugkeert als plaatsvervangend stafchef voor beleid.
"Deze foto's bevestigen de onderzoeksbevindingen van het House Oversight Committee dat Hunter Biden ervoor zorgde dat zijn vader Jonathan Li en andere BHR-bestuurders ontmoette tijdens de reis naar China in 2013, waar 'meneer Li toegang zocht tot de politieke macht van vicepresident Biden en die ook kreeg'", aldus America First Legal in een persbericht vorige week.
Hunter Bidens buitenlandse zakendeals werden intensief onderzocht door Hill Republicans en onderzoekers van het ministerie van Justitie. Federale aanklagers beschuldigden hem van belastingmisdrijven die deels voortkwamen uit onbetaalde belastingen van zijn buitenlandse deals. Hij werd nooit beschuldigd van corruptie of illegale lobbyactiviteiten, ondanks beweringen van de GOP dat hij zich bezighield met criminele beïnvloeding.
CNN tot slot: “In een controversiële postelectorale zet verleende Joe Biden gratie aan zijn zoon voor de 12 belasting- en wapenmisdrijven waarvoor hij eerder dit jaar was veroordeeld. De verregaande gratie beschermde Hunter Biden ook tegen toekomstige vervolging voor mogelijke federale misdrijven die hij mogelijk had gepleegd tussen 1 januari 2014 en 1 december 2024.”
