Leren jas, lange haren en een eeuwige zonnebril.
In december 1980 velde het Hof van Assisen van Oost-Vlaanderen een genadeloos oordeel over de toen 33-jarige Horion. Zijn veroordeling tot de doodstraf - destijds wettelijk toegestaan maar sinds 1950 niet uitgevoerd, -was gebaseerd op de brute moord op een gezin in de buitenwijken van Gent. Verwacht werd dat hij zijn dagen in de gevangenis zou slijten, maar na 44 jaar besliste het Antwerpse hof van beroep anders. Over vijf maanden zou aan zijn lange detentie dan toch een einde komen.
Freddy Horion, geboren op 21 september 1947, begint zijn criminele carrière in de vroege jaren zeventig, waar hij samen met een zekere Raf betrokken raakt bij een hele reeks diefstallen. Zijn moeilijke jeugd in een arbeidersgezin in Gent, waar hij zijn moeder op jonge leeftijd verloor en vaak het slachtoffer werd van pesterijen, vormde wellicht de voedingsbodem voor zijn deviante gedrag. Een klassieker, zeg maar.
Horion's escalatie naar gewelddadige daden begint pas echt in 1979, met de overval op een Gentse winkelierster die fataal afloopt. Hij zou later toegeven dat hij haar niet bedreigend vond. En toch schiet hij haar twee keer in de nek, pakt de kassa, met slechts 8.000 Belgische frank, en verdwijnt.
Maar zijn woede jegens de samenleving escaleert pas echt wanneer hij wordt ontslagen na het stelen van een Mercedes-Benz. Het bedrijf trekt naar de rechter en die veroordeelt de dader tot het betalen van 500.000 Belgische frank. Het zal uiteindelijk leiden tot de moord op Roland Steyaert, de autodealer, en zijn hele familie. Horion heeft dan zes moorden op zijn geweten.
Horion ontsnapte meerdere keren. In 1982 duikt hij na een ontsnapping anderhalve maand onder in Nederland, maar wordt daar betrapt bij een inbraak en terug uitgeleverd aan België.
Zijn verlangen om niet in de gevangenis te sterven leidde tot herhaalde (vergeefse) verzoeken om vrijlating. In 2023 oordeelde het Europees Hof voor de Rechten van de Mens dat België artikel 3 van het Verdrag voor de Rechten van de Mens schond. Dit opende de deur voor zijn vrijlating in 2024, waarbij de weg wordt vrijgemaakt voor zijn re-integratie in de samenleving.
Freddy Horion wordt vandaag beschreven als een ‘modelgevangene’. “Ik heb hem altijd ervaren als een modelgevangene”, zegt een cipier die het volgens ‘Het Nieuwsblad’ kan weten, na meer dan tien jaar samen in de gevangenis van Hasselt, waar Horion vandaag nog steeds zit opgesloten. “In al die tijd dat ik op zijn afdeling stond, heb ik nooit een tuchtrapport over hem moeten schrijven. Eerlijk? Ik kan eigenlijk niets verkeerds van hem zeggen. Hij bleef altijd op afstand. Hij hield altijd respect.”
De psychiaters die hem onderzochten, wijzen er in hun rapporten van de voorbije jaren op dat de gevangenis wel een “eenzijdig milieu” is. “We hebben geen zicht op zijn mogelijkheden en beperkingen als hij in een totaal andere leefwereld komt.”
Minister van Justitie Paul Van Tigchelt (Open VLD) zei donderdag dat Horion volgens verschillende verslagen nog steeds “gevaarlijk en manipulatief” kan zijn. Zijn kabinet onderzoekt eventuele juridische stappen.
