"Majesteitsschennis" is voor de wet voortaan gelijk aan “smaad aan een andere persoon”.
Je moest je al behoorlijk laten gaan in het beledigen van onze koning om achter de tralies te belanden, maar het kon. Voor majesteitsschennis riskeerde je naast een geldboete ook een gevangenisstraf van zes maanden tot drie jaar. Veel voorbeelden van het toepassen van die straf zijn er niet. Eind 19de eeuw was er veroordeling van de socialistische vakbondsleider Edward Anseele die toenmalig koning Leopold II beledigde. En in 2006 was er een kerel die de koning beschuldigde van medeplichtigheid aan de ontvoering van kinderen. Die mocht zijn mond met zeep gaan wassen in de gevangenis. De man kreeg volgens professor strafrecht Hendrik Vuye (ULB) in beroep een celstraf van één jaar, naast een boete van 5.500 euro.
Het is Vuye die als voormalig N-VA-Kamerlid zelf nog een wetsvoorstel indiende om majesteitsschennis niet langer strafbaar te stellen. Het Grondwettelijk Hof had ook grote bezwaren tegen de oude wet. Die achtte, net als het Europees Hof, de wet in strijd met het recht op vrije meningsuiting, en vond het ook niet kunnen dat de reputatie van de koning ruimer werd beschermd dan die van andere mensen.
Justitieminister Vincent Van Quickenborne (Open VLD) zag zich genoodzaakt de wet uit 1847 “tot bestraffing van beledigingen aan den Koning” eindelijk aan te passen. In het nieuwe Strafwetboek wordt het begrip majesteitsschennis “gelijkgesteld wordt met smaad jegens natuurlijke personen”. Op dat misdrijf staan weliswaar geen gevangenisstraffen meer, maar wel nog geldboetes of eventueel een werk- of probatiestraf.
Quickie waarschuwt wel dat dit geen vrijgeleide is om de koning gratuit te beledigen. Stel je voor zeg: gratuit !
