Justin Portal Welby (Londen, 6 januari 1956) is een Brits geestelijke en primaat van de Anglicaanse Kerk.
Op 12 november 2024 kondigde hij zijn ontslag aan als aartsbisschop na een rapport over seksueel misbruik binnen de Engelse kerk. Koning Charles III gaf toestemming voor zijn ontslag. Volgens Welby moet hij verantwoording afleggen voor de gemaakte fouten.
Helen-Ann Hartley, de bisschop van Newcastle, zei gisteren nog dat er dringend actie nodig is om te voorkomen dat de kerk ‘volledige geloofwaardigheid verliest’. Dat schrijft The Telegraph
Dit komt nadat een onafhankelijk rapport vorige week concludeerde dat het falen van Justin Welby om actie te ondernemen naar aanleiding van zorgen over John Smyth betekende dat de meest productieve seriekindermisbruiker van de Church of England nooit voor de rechter is gebracht.
Bisschop Hartley noemde de positie van de aartsbisschop ‘onhoudbaar’.
In een gesprek met de BBC zei ze: “Het is erg moeilijk om de woorden te vinden om adequaat te reageren op wat het rapport ons vertelt.”
“Ik denk dat mensen terecht de vraag stellen: ‘Kunnen we er echt op vertrouwen dat de Church of England ons veilig houdt?’ En ik denk dat het antwoord op dit moment ‘nee’ is.”
De interventie is de eerste door een bisschop en komt te midden van toenemende druk op de aartsbisschop om af te treden.
Een petitie die opriep tot het aftreden van de aartsbisschop, die werd opgezet door drie leden van de Algemene Synode van de Church of England, werd gesteund door een aantal vooraanstaande priesters.
Ondertussen heeft Sir Keir Starmer de aartsbisschop niet gesteund.
Op de vraag of de premier vond dat de aartsbisschop moest aftreden, zei zijn woordvoerder: “Het is een zaak voor de aartsbisschop en de Church of England.”
Het onderzoek van vorige week, in opdracht van het nationale beschermingsteam van de Church of England en geschreven door Keith Makin, de voormalige directeur van sociale diensten, concludeerde dat Smyths "afschuwelijke misbruik" eerder aan het licht had kunnen komen als de aartsbisschop contact had opgenomen met de autoriteiten.
De "afschuwelijke" en gewelddadige mishandeling van meer dan 100 kinderen en jonge mannen door een Britse advocaat werd tientallen jaren lang verdoezeld binnen de Church of England, volgens de conclusie van een vernietigend rapport.
John Smyth QC wordt beschouwd als de meest productieve seriemisbruiker die met de Church of England in verband wordt gebracht, zo bleek uit een langverwacht onafhankelijk onderzoek.
Smyth QC, die in 2018 op 77-jarige leeftijd in Kaapstad overleed, werd ervan beschuldigd jongens in zijn huis in Winchester te hebben aangevallen die hij in de jaren 70 en 80 had ontmoet op een christelijk zomerkamp in Dorset.
Na publicatie van de bevindingen bood de aartsbisschop van Canterbury opnieuw zijn excuses aan de slachtoffers aan en zei dat Smyths misbruik "de christelijke waarheid had gemanipuleerd om zijn slechte daden te rechtvaardigen".
Smyth had ook gewerkt als advocaat voor de campagnevoerder voor moraal, Mary Whitehouse, terwijl hij de kampen voor jonge evangelische christenen leidde.
Rapporten over zijn fysieke mishandeling van jongens werden onthuld in een onderzoek door Channel 4 News, in februari 2017.
Het onderzoek kwam na een rapport van de Iwerne Trust in 1982, dat pas in 2016 openbaar werd gemaakt.
Smyth werd geconfronteerd met zijn gedrag na het rapport dat werd opgesteld door Rev Mark Ruston en Rev David Fletcher.
Het ontdekte dat Smyth leerlingen van vooraanstaande openbare scholen, waaronder Winchester College, identificeerde en hen meenam naar zijn huis in de buurt van Winchester in Hampshire, waar hij in zijn schuur zweepslagen uitvoerde met een stok.
Er werd gezegd dat acht van de jongens in totaal 14.000 zweepslagen kregen, terwijl twee anderen in totaal 8.000 slagen kregen in drie jaar tijd.
De Iwerne Trust noemde de praktijk "verschrikkelijk", maar de beweringen werden pas in 2013 bij de politie gemeld - meer dan 30 jaar later.
Ondanks dat zijn "afschuwelijke" acties in de jaren 80 werden geïdentificeerd, concludeerde het rapport dat hij nooit volledig werd blootgesteld en daarom zijn misbruik kon voortzetten.
Hij werd aangemoedigd het land te verlaten en verhuisde naar Zimbabwe zonder dat er een melding bij de politie werd gedaan.
Gedurende deze tijd "wisten kerkfunctionarissen van het misbruik en slaagden ze er niet in om verder misbruik te voorkomen", aldus het onafhankelijke onderzoek onder leiding van Keith Makin.
Het voegt toe: "Vanaf juli 2013 wist de Church of England op het hoogste niveau van het misbruik dat eind jaren 70 en begin jaren 80 plaatsvond. John Smyth had op de juiste en effectieve manier gemeld moeten worden bij de politie in het Verenigd Koninkrijk en bij de relevante autoriteiten in Zuid-Afrika.
“Dit was een gemiste kans om hem voor de rechter te brengen.”
In Zimbabwe werd hij aangeklaagd voor de dood van een 16-jarige jongen, die een van zijn zomerkampen bezocht. Smyth werd niet veroordeeld voor het vergrijp.
In een gezamenlijke verklaring zeiden de belangrijkste bisschop van de Church of England, Joanne Grenfell, en de nationale directeur van de bescherming, Alexander Kubeyinje, dat ze "diep bedroefd waren over het afschuwelijke misbruik dat door wijlen John Smyth was aangericht en de levenslange gevolgen ervan, die al meer dan 40 jaar beslaan" en voegden toe dat "er nooit een plaats is om misbruik te verdoezelen".
Smyth zou zijn slachtoffers hebben onderworpen aan traumatische fysieke, seksuele, psychologische en spirituele aanvallen, die hun leven permanent tekenden.
Toen hij stierf, was hij bezig met zijn uitlevering uit Zimbabwe en werd hij "nooit berecht voor het misbruik", aldus het onderzoek.
Het onderzoek, dat een jaar na Smyths dood werd uitgevoerd door de Raad van de Aartsbisschoppen van de Church of England, concludeerde dat er een argument was aangevoerd dat het misbruik "voorbeelden waren van overenthousiaste lijfstraffen".
Maar het rapport stelde: “De conclusie van het onderzoek is dat hij criminele daden van grof misbruik heeft gepleegd.”
Een van zijn slachtoffers, bisschop van Guildford Andrew Watson, zei in een verklaring: “Ik wil mijn diepe verdriet uiten over alles wat er is gebeurd, en mijn bewondering voor degenen die koppig hebben volgehouden om de waarheid te vertellen.”
"Het rapport zal niet makkelijk leesbaar zijn voor iedereen die erbij betrokken is: maar ik hoop en bid dat het op zijn minst enige verlichting zal brengen voor Smyths slachtoffers - Britse en Afrikaanse, bekende en onbekende".
Hoewel bekend is dat ongeveer 30 jongens en jonge mannen direct fysiek en psychologisch zijn mishandeld in het VK - en ongeveer 85 jongens en jonge mannen fysiek zijn mishandeld in Afrikaanse landen, waaronder Zimbabwe - ligt het totaal "waarschijnlijk veel hoger", aldus het rapport.
Er stond volgens BBC: “John Smyth is, naar verluidt, de meest productieve seriemisbruiker die geassocieerd wordt met de Church of England.”
Nadat het rapport op donderdag werd gepubliceerd, zei de aartsbisschop van Canterbury Justin Welby dat de pijn die Smyths slachtoffers hebben doorstaan "onvoorstelbaar" was.
In een verklaring, Dhr. Welby zei: “Ik vind het zo erg dat deze jonge mannen en jongens op plekken waar ze zich veilig hadden moeten voelen en waar ze Gods liefde voor hen hadden moeten ervaren, werden blootgesteld aan fysiek, seksueel, psychologisch en spiritueel misbruik.”
Dhr. Welby zei dat hij niet op de hoogte was van Smyths wreedheid vóór 2013, maar zei: "Desalniettemin is uit het onderzoek duidelijk dat ik er persoonlijk niet voor heb gezorgd dat na de onthulling in 2013 de vreselijke tragedie energiek werd onderzocht".
