Zijn (erg literaire) romans waren zelfs in luchthavenkiosks te koop.
Paul Auster, een van Amerika's meest gevierde auteurs, is niet meer. Hij werd wereldwijd bekend door zijn romans, gedichten en filmscenario's, maar vooral door zijn iconische werk 'De New York trilogie', waarmee hij eind jaren 80 de harten van lezers veroverde. Op 77-jarige leeftijd verloor hij de strijd tegen longkanker.
Auster werd in nieuwsverslagen vaak omschreven als een ‘literaire superster’, met dank aan zijn ‘doordringende oogopslag, soulvolle uitstraling en uiterlijk van een filmster,’ schrijft bijvoorbeeld The New York Times in een necrologie.
Naarmate zijn reputatie groeide, werd Auster gezien als een bewaker van het rijke literaire verleden van Brooklyn – en als een inspiratiebron voor een nieuwe generatie romanschrijvers die vanaf de jaren negentig naar dat New Yorkse stadsdeel stroomden.
Familiegeschiedenis
Auster zou uiteindelijk bijna 20 romans uitbrengen, waarvan miljoenen exemplaren wereldwijd werden verkocht en vertaald. In België zijn naast 'De New York trilogie' ook 'Onzichtbaar' en 'Maanpaleis' bekend. Maar Auster schreef ook poëzie en filmscripts, en aarzelde niet om zijn eigen familiegeschiedenis te verkennen voor autobiografisch werk.
In 1919 schoot Austers grootmoeder haar echtgenoot, Austers grootvader, dood. Een traumatische gebeurtenis die zijn vader zijn hele leven met zich meedroeg. "Elke familie heeft geheimen. Dit was het geheim van mijn familie", onthulde Auster in een interview met de VRT.
Levenslange zoektocht
Auster verwerkte dit persoonlijke drama in 'Het spinsel van de eenzaamheid', zijn eerste memoire uit 1982. "Ironisch genoeg was dit boek niet bedoeld als therapie. Therapie verandert je leven, maar zo zag ik het niet. Het was een manier om mezelf te onderzoeken en nauwkeurig te kijken naar wie ik was. Ik behandelde mezelf als een laboratoriumexperiment. Als een wetenschapper die een rat ontleedt of een cavia in een kooi observeert. Die kooi was mijn bewustzijn. Het schrijven nam de druk even weg, maar zodra het boek af is, sta je weer midden in het leven met al zijn herinneringen, moeilijkheden en problemen. Schrijven heelt nooit iets."
Dit thema liet hem nooit los. Bijna 40 jaar later, in 2023, verscheen zijn essay 'Bloedbadnatie', waarin Auster een verklaring zocht voor de wapenepidemie die de hedendaagse Amerikaanse samenleving teistert. "Het pistool dat mijn grootvader doodde, was hetzelfde pistool dat het leven van mijn vader verwoestte", vertelde hij aan The Guardian. Het werd, samen met de roman 'Baumgartner', zijn laatste werk.
Afscheid
Auster overleed in zijn huis in Brooklyn, de stad die hij zo liefhad, aan de gevolgen van longkanker. Hij laat zijn vrouw, auteur Siri Hustvedt, en een dochter achter. Zijn zoon uit een eerder huwelijk overleed in 2022 aan een overdosis.
Foto: screenshot YouTube / kbf
