Het is een opvallende trend. Kijk eens naar foto's van een parking uit pakweg 1995 en vergelijk die met vandaag.
Toen stond er een Opel Corsa naast een Volkswagen Golf en leek een BMW 5-Reeks een flinke slee. Vandaag lijkt diezelfde 5-Reeks van toen, een kabouterauto naast een elektrische SUV van tweeënhalve ton.
Volgens een nieuwe studie van Transport & Environment en Clean Cities worden auto's jaar na jaar groter, zwaarder én gevaarlijker. De onderzoekers spreken zelfs van 'carspreading'. Vrij vertaald: auto's nemen steeds meer plaats in, alsof ze zich als een olievlek over onze parkeerplaatsen verspreiden.
De SUV heeft gewonnen
Twintig jaar geleden droomde iedereen van een sportwagen.
Vandaag dromen veel mensen van... een SUV.
Liefst eentje waar je buurman een klein minderwaardigheidscomplex van krijgt wanneer hij zijn boodschappen in zijn compacte hatchback probeert te laden.
Dat heeft natuurlijk een reden. Je zit hoger. Je hebt een beter overzicht. Je stapt makkelijker in.
En als de kinderen, de hond, een buggy, twee valiezen en drie zakken uit de Ikea mee moeten, is wat extra ruimte geen overbodige luxe.
Automerken spelen daar gretig op in. Zolang klanten grotere auto's blijven kopen, zullen constructeurs ze ook blijven bouwen.
Maar groter is niet altijd beter
Volgens de studie heeft die evolutie ook een keerzijde.
Auto's groeien al jarenlang gestaag. Gemiddeld komen er elk jaar meer dan een centimeter lengte bij. Ze worden ook hoger, breder en vooral zwaarder.
Dat laatste merk je misschien niet wanneer je achter het stuur zit.
Een fietser of voetganger merkt het helaas wel.
Een zwaardere auto brengt bij een aanrijding nu eenmaal meer energie over dan een lichtere wagen. Bovendien beperken de hogere motorkappen en dikkere stijlen vaak het zicht rondom de wagen.
De onderzoekers schatten dat die evolutie tegen 2040 zou kunnen leiden tot honderden extra verkeersdoden per jaar in Europa.
Zelfs elektrische auto's ontsnappen er niet aan
Opvallend genoeg wijst de studie ook naar elektrische auto's.
Niet omdat ze elektrisch zijn, maar omdat veel EV's ondertussen uitgroeien tot forse SUV's.
Een grotere auto vraagt nu eenmaal een grotere batterij.
Een grotere batterij betekent meer gewicht.
En meer gewicht betekent opnieuw meer energieverbruik én een grotere impact bij een ongeval.
Daar zit trouwens een kleine paradox in.
Dezelfde organisaties zijn al jaren grote voorstanders van elektrisch rijden, maar erkennen nu tegelijk dat de steeds grotere elektrische SUV's ook nieuwe problemen creëren.
Onze parkeerplaatsen groeien niet mee
Wie ooit geprobeerd heeft een moderne SUV in een parkeervak uit de jaren negentig te wurmen, weet dat de studie niet helemaal uit de lucht komt vallen.
Sommige parkeerplaatsen lijken tegenwoordig ontworpen voor een Fiat Panda uit grootmoeders tijd.
Gevolg?
Je staat netjes tussen de lijnen… maar uitstappen doe je voortaan via het schuifdak.
Volgens de onderzoekers zouden Europese steden tegen 2040 duizenden parkeerplaatsen kunnen verliezen, simpelweg omdat auto's almaar groter worden terwijl de infrastructuur dezelfde blijft.
Moeten we dan allemaal terug met een Fiat Panda rijden?
Zo ver gaan de onderzoekers niet.
Wel pleiten ze ervoor om de groei van auto's af te remmen. Ze denken onder meer aan belastingen die rekening houden met gewicht en afmetingen of hogere parkeertarieven voor de grootste modellen.
Of dat de oplossing is, daar zal ongetwijfeld nog stevig over gediscussieerd worden.
Want uiteindelijk bepalen niet alleen de constructeurs hoe groot auto's worden.
Wij doen dat ook.
Zolang we massaal kiezen voor SUV's waarin je met gemak een halve voetbalploeg kunt vervoeren, zal de automarkt zich daaraan blijven aanpassen.
En geef toe: het is ook moeilijk om een constructeur kwalijk te nemen dat hij bouwt waar zijn klanten voor in de rij staan.
