Elektrificeren voor het klimaat: niet dus.
Koning auto wordt alsmaar vaker aan de kant geschoven wanneer de zomervakantie eraan komt. In de strijd tussen auto en vliegtuig heeft de luchtvaart de rol van koploper overgenomen, en dat met duidelijke cijfers. Voor het eerst kiest een meerderheid van de Belgen voor het vliegtuig als hoofdvervoermiddel richting zon en ontspanning. En dat geeft alles te maken met een nieuw fenomeen: laadpaalangst.
Uit een grootschalige jaarlijkse rondvraag van Europ Assistance blijkt dat 51 procent van de Belgen het vliegtuig verkiest voor hun zomervakantie, tegenover 44 procent die met de auto vertrekt. De cijfers markeren een breuk met jarenlange tradities, waarin de familiale karavaan richting Zuid-Frankrijk zowat tot cultureel erfgoed gerekend kon worden. Nu blijken vooral elektrische wagens het enthousiasme te temperen: lange wachttijden aan overvolle laadstations, onzekerheid over beschikbare infrastructuur onderweg, en een algemeen gebrek aan vertrouwen in de reislogistiek, spelen autoritten naar verre bestemmingen parten.
Weg vliegschaamte
Enkele jaren geleden werd nog luid werd geklaagd over de ecologische voetafdruk van vliegreizen. Vandaag kunnen ze - als het aan de toerist ligt - die vleigschaamte daar steken waar de zon nooit schijnt. Als de autoreis naar de Costa Brava een uitputtingsslag belooft te worden, en er voor een zacht prijsje een rechtstreekse vlucht klaarstaat, is de keuze snel gemaakt.
Ook de gezinsstructuur speelt zijn rol. Kleinere gezinnen of reizigers zonder kinderen zien in het vliegtuig een snellere, minder omslachtige en vaak ook goedkopere oplossing. Terwijl een klassieke autorit met vier kinderen nog de moeite loonde op vlak van prijs en flexibiliteit, is dat economische voordeel voor veel kleinere huishoudens niet meer zo uitgesproken.
Veranderende reistrends
Dat het zuiden van Frankrijk en Zwitserland de voorbije jaren flink duurder zijn geworden, helpt de wagen evenmin. Net deze klassieke autoregio’s raken stilaan buiten bereik van het doorsnee vakantiebudget. Ondertussen blijven bestemmingen als Portugal, Spanje en Griekenland relatief betaalbaar – maar ze liggen te ver om comfortabel met de auto aan te pakken. Het vliegtuig schuift zich dus vanzelf naar voren als pragmatische tussenoplossing, zelfs voor wie zichzelf geen fervent vlieger noemt.
Intussen blijven luchtvaartmaatschappijen floreren. De bezettingsgraad bij lowcostmaatschappijen bereikt recordhoogtes, met Ryanair dat met 96 procent van zijn stoelen gevuld ronduit indrukwekkend scoort. Zelfs Brussels Airlines, nochtans geen budgetvlieger, doet het met 80 procent bijzonder goed. Het aanbod is groter dan ooit: van Corendon tot Transavia, van Vueling tot Wizz Air – ze maken het boekingsproces eenvoudig en verleidelijk, met almaar meer rechtstreekse verbindingen naar populaire vakantiebestemmingen. De luchthaven van Charleroi wist vorig jaar voor het eerst de grens van 10 miljoen reizigers te slopen, en alles wijst erop dat die trend zich dit jaar gewoon doorzet.
Kostprijs vliegticket geen breekijzer
Hoewel vliegtuigtickets de jongste tijd wél fors duurder werden – onder meer door de verplichte inzet van duurzame brandstoffen en extra koolstoftaksen – heeft dat amper invloed op het gedrag van de gemiddelde reiziger. Alternatieven zoals de internationale trein raken nauwelijks van de grond. De nachttrein blijft een nicheproduct, Europese treintickets worden niet goedkoper, en het boeken van een comfortabele treinreis naar Zuid-Europa blijft ingewikkeld. Concurrentie met het vliegtuig is daardoor voorlopig weinig realistisch.
Zorgen over klimaat en vakantiekwaliteit
Toch blijft het klimaat een factor in het hoofd van de reiziger. Niet zozeer bij de keuze van transportmiddel, maar wél bij de bestemming. Alsmaar meer Belgen houden rekening met mogelijke hittegolven en extreme weersomstandigheden. Zonnige bestemmingen zijn niet langer automatisch zorgeloos. De angst voor verzengende temperaturen of natuurbranden tijdens het verblijf, dringt zich stilaan op als nieuwe vakantievariabele.
Daarnaast blijkt uit de bevraging van Europ Assistance dat drie op vier Belgen gemiddeld één week op vakantie gaan, vooral in juli. Frankrijk blijft de populairste bestemming, gevolgd door vakanties in eigen land, Spanje en Italië. Ondanks de gestegen prijzen blijft de Belg gul spenderen: met een gemiddelde van 2.710 euro per gezin behoort België tot de Europese top als het op vakantiebudget aankomt. Enkel Zwitsers en Britten geven meer uit.
Tot slot wordt er opmerkelijk vaak gewezen naar de Verenigde Staten als land dat Belgen liever vermijden bij hun vakantiekeuze. Al blijven de reiscijfers naar de VS relatief stabiel, ondanks de bokkensprongen van hun president die naar eigen zeggen een gezant van god is.
Het comfort wint
Wat de cijfers en de trends uiteindelijk duidelijk maken: ecologische bekommernissen mogen dan al mee aan tafel zitten, het zijn comfort en haalbaarheid die nog altijd het menu bepalen. En dat menu is deze zomer vooral voorzien op hoogvliegers. Laadpaalangst weegt voorlopig zwaarder door dan klimaatschaamte, en dus gaat Belg gewoon van de grond.
(Foto: AI-P-magazine)
