In Sint-Niklaas gooien ze het op een akkoordje: gokkantoren moeten stilaan het hazenpad kiezen uit de stad. Waarom?
Wel, de overvloed aan scholen en bijgevolg jong bloed is één van de hoofdredenen waarom het stadsbestuur deze goktempels liever ziet vertrekken. "En laten we de irritante overlast die ze met zich meebrengen niet vergeten," voegt burgemeester Lieven Dehandschutter (N-VA) er fijntjes aan toe.
Voor wie dacht dat een gokkantoor openen in Sint-Niklaas kinderspel was, think again. Wie zo'n gokparadijs wil opstarten of hun vergunning wil verlengen, moet eerst een deal sluiten met de stad. In dat convenant staan enkele strikte voorwaarden, waaronder het verbod om zich te nestelen in de buurt van scholen of andere plekken waar jeugdige zielen vaak vertoeven. In een stad met scholen als paddenstoelen betekent dat eigenlijk een gokkantoor-vrij centrum. Dat ondervonden in 2022 al twee gokpaleizen van Bet90, die hun deuren mochten sluiten omdat ze geen vergunning meer kregen. Vorig jaar kreeg ook Ladbrokes in de Plezantstraat een dikke nul op het rekest. Het lijkt erop dat hetzelfde lot nu ook Bet90 in de Mercatorstraat te wachten staat, want het stadsbestuur wil hun vergunning intrekken tijdens de komende gemeenteraad op vrijdag.
Het argument van de schoolse nabijheid is niet het enige waar het stadsbestuur op hamert. Ook de overlast die deze gokpaleizen met zich meebrengen, speelt een rol. Zo ook bij het Bet90-kantoor in de Mercatorstraat, waar buurtbewoners de noodklok luiden. "De klanten van het gokkantoor zorgen voor sluikstort, lawaai, parkeerovertredingen, asociaal rijgedrag en zelfs drugshandel in de straat," klinkt het verontwaardigd. "Bovendien is dat kantoor zeven dagen per week geopend. Als dit gokparadijsje toch zijn deuren mag openhouden, willen we maatregelen om terug een leefbare buurt te creëren."
Burgemeester Dehandschutter maakt duidelijk dat voor gokkantoren andere regels gelden dan voor de gokautomaten in cafés. Die laatste worden voorlopig niet in de ban geslagen.
