Er hangt weer iets in de lucht boven Brussel en het ruikt verdacht veel naar een politiek compromis vermomd als milieubeleid. De EU overweegt namelijk om E20-benzine in te voeren: dat is brandstof met 20 procent ethanol, dubbel zoveel als de E10 die de meeste mensen vandaag tanken. In theorie goed nieuws voor het klimaat, in de praktijk vooral een recept voor discussie aan de pomp.
Wat is E20 eigenlijk?
E20 is gewone benzine waaraan één vijfde bio-ethanol wordt toegevoegd, meestal gemaakt uit suikerriet, maïs of ander landbouwafval dat we liever niet op ons bord zien. Het idee: ethanol verbrandt schoner dan pure benzine, dus minder CO₂-uitstoot. Dat klinkt mooi, tot je weet dat ethanol ook minder energie bevat. Gevolg: je motor moet harder werken om dezelfde afstand af te leggen.
Minder uitstoot, of gewoon meer verbruik?
De Europese ambtenaren beweren dat E20 de uitstoot van broeikasgassen met 14 procent zal verminderen ten opzichte van 2005. Klinkt indrukwekkend, maar die vergelijking klopt van geen kanten.
In 2005 slurpte een 2-liter benzine nog vrolijk zo’n 10 liter benzine per 100 kilometer. Vandaag doen moderne benzinemotoren met dezelfde cilinderinhoud dezelfde afstand met 7 à 7,5 liter. We nemen hier de praktijkcijfers en niet de WLTP-cijfers die van geen kanten kloppen. Die uitstootvermindering is dus grotendeels al gerealiseerd door technologische vooruitgang, niet door ethanol.
Die 14 procent komt dus vooral uit rekenmodellen die vertrekken van 2005-waarden en de besparing ‘toeschrijven’ aan E20. Met andere woorden: het cijfer klopt enkel op papier, zolang niemand een echte auto start. Met nog andere woorden: ze zijn (zoals de factcheckers van Knack dat ook doen) gestart met wat de uitkomst moest zijn, om vervolgens te kijken hoe ze aan die uitkomst kunnen geraken.
In realiteit levert E20 hooguit zo’n 5 procent minder CO₂-uitstoot op dan E10, en dat is inclusief de productie van ethanol zelf, die trouwens allesbehalve klimaatneutraal is.
Mag je het al tanken?
Niet echt. In Europa past E20 momenteel niet binnen de officiële brandstofnormen. Zelfs als een tankstation het zou willen verkopen, mag het niet. Alleen in Duitsland draait er een proefproject met 85 testauto’s.
Volgens BMW en Volkswagen zijn hun recente modellen al klaar voor E20, en zelfs E25. Toch melden bestuurders in landen waar E20 al verplicht is, zoals India, dat hun verbruik nogal stijgt. En dat is logisch: minder energie per liter betekent simpelweg vaker tanken.
En dan is er nog de CO₂-taks
In 2027 komt ETS2 eraan, een nieuwe CO₂-taks die benzine mogelijk 10 cent per liter duurder maakt. En daar wringt het schoentje: E20 zou die prijsstijging wat kunnen compenseren, omdat het officieel als ‘groener’ geldt. Of dat aan de pomp ook voelbaar zal zijn, valt nog af te wachten.
Wat leren we hieruit?
De invoering van E20 lijkt meer een politiek gebaar dan een praktische oplossing. Het klinkt klimaatvriendelijk en vooruitstrevend, en het levert mooie grafiekjes op in Brusselse rapporten. Maar wie echt rijdt, weet beter: ethanol maakt benzine misschien iets groener, maar ook dunner en minder efficiënt.
Wie vandaag al 30 procent minder verbruikt dan twintig jaar geleden, hoeft zich niet te laten wijsmaken dat nog eens 10 procent ethanol bovenop de E10 van nu het verschil zal maken. E20 redt het klimaat niet, hooguit de statistieken. Zelf tanken we zolang het nog mag en kan wel Shell V-Power, zònder ethanol.
