Er duiken opvallende beelden van uit Noord-Korea. Leider Kim Jong-un wandelt door een fabriek waar ze naar eigen zeggen uranium verrijken. Hij doet een babbeltje met enkele wetenschappers en geeft zo een zeldzaam inkijkje in het kernwapenprogramma van het geïsoleerde land.
De staatsmedia van Noord-Korea, KCNA, meldden dat Kim het complex bezocht om de productie van splijtbaar materiaal voor wapens verder op te drijven.
De getoonde locatie is een heldere en steriele hal vol cilindrische machines. Volgens experts lijkt het wel degelijk op een plaats waar de Noord-Koreanen de nodige ingrediënten verzamelen voor kernenergie of een kernwapen.
Zelfvertrouwen boven paranoïa
De beelden tonen een Noord-Korea dat steeds zekerder wordt in zijn rol als nucleaire macht. “Kim wil duidelijk maken dat hij streeft naar een forse uitbreiding van hun nucleaire capaciteit,” zegt Ankit Panda van de Carnegie Endowment for International Peace.
Tijdens een recente toespraak herhaalde Kim zijn belofte om het kernarsenaal exponentieel uit te breiden en zo zijn land meer op de kaart te zetten. Hij benadrukte de noodzaak om meer centrifuges in te zetten voor een hogere productie wat aantoont dat het regime zijn nucleaire ambities niet alleen retorisch opvoert, maar ook concreet uitvoert.
Het moment lijkt zorgvuldig gekozen. Professor Park Won-gon van Ewha Womans University in Seoul ziet een duidelijke boodschap: Noord-Korea eist erkenning als nucleaire staat.
Uitdagen
De steeds prominentere nucleaire houding van Noodr-Korea stelt de internationale gemeenschap voor een vervelend probleem, want de VS en zijn bondgenoten zien denuclearisatie van het Koreaanse schiereiland nog altijd als de enige aanvaardbare optie.
Robert O’Brien, voormalig nationaal veiligheidsadviseur van de VS, benadrukt dat het moeilijk zal zijn om Noord-Korea als nucleaire macht te accepteren, zelfs al zou het stoppen met de bouw van nieuwe wapens. Hij waarschuwt dat een dergelijke erkenning kan leiden tot een bredere nucleaire verspreiding.
De VS beschuldigt Noord-Korea er ook van aanzienlijke militaire steun aan Rusland te leveren voor de oorlog in Oekraïne. Moskou en Pyongyang ontkennen dit, maar er zijn duidelijke aanwijzingen van wapenleveringen.
De nauwe samenwerking tussen de twee landen wordt verder versterkt door een defensiepact waarin ze elkaar militair bijstaan. Het lijkt er dan ook op dat Noord-Korea zijn nucleaire en militaire middelen niet alleen ziet als bescherming, maar ook als een strategisch voordeel op het wereldtoneel.
