Als het op racen en de liefde voor autosport aankomt, kent elk land zijn voorkeuren en tradities. De Verenigde Staten houdt van Nascar, Europa is fan van Formule 1 en Thailand heeft blijkbaar… rijst tractor drag racing.
Het klinkt als een format uitgevonden door de commerciële televisie, maar het is wel degelijk een legitieme sport in Zuid-Oost Azië. Rijst tractor drag racing is een evenement waar landbouwers, monteurs en waaghalzen hun alledaagse tractoren ombouwen tot brullende beesten. Niet om op het asfalt te knallen, maar om door modderige rijstvelden te scheuren.
Rijstvelden en waterski's
Competities binnen het rijst tractor drag racen vinden meestal plaats op een strak uitgerolde rijstakker, waar een rechte baan van 200 meter de strijdarena vormt. De startlijn is een simpele strobalenmuur en finish een boog van gereedschap waarlangs alleen de snelste en best opgefokte tractoren passeren.
De deelnemers sleutelen naar hartelust aan hun werkmachines. Rijstboer overdag, drager in het weekend. Op het Thaise equivalent van ‘TrekkerTrek’ zie je opgevoerde motoren, grote modderbestendige banden, bolides in felle kleuren, afgewerkt met flitsende stickers en gepersonaliseerde slogans. Sommige creatievelingen installeren knipperende LED-verlichting, terwijl anderen gaan voor rookmachines die tijdens de race een wolk achter de tractor laten hangen.
Voor de eer
De competitie kent verschillende rondes: een tijdrace, een eliminatieparcours, en uiteindelijk de ‘Super Modder Mijl’ waarin de tractoren het zwaarste modderpad trotseren. Hier komen niet alleen snelheid en kracht aan bod, maar ook pure volharding — elke deelnemer die zijn tractor uit de modder weet te slepen, krijgt een luid applaus.
De winnaars ontvangen geen trofee, maar de eer om het jaar daarop opnieuw aan de start te verschijnen als dé kampioen van het rijst tractor drag racing. En de grootste beloning? Een gigantische pan dampende rijst met kip, waar alle deelnemers en supporters na afloop gezellig van mee-eten. Dit maakt het spektakel niet alleen een strijd op het veld, maar ook een feest van samenhorigheid en plezier.
