Bart Verhelst laat al vijf jaar lang een spoor van onbetaalde rekeningen achter in de Vlaamse horeca.
Bart Verhelst is 44 en heeft al honderden horecabazen opgelicht. Bart ging drinken en lunchen in honderden cafées en restaurants zonder een cent te betalen. Hij werd meermaals opgepakt en veroordeeld, maar staat in geen tijd weer op straat. De straffen die op tafelschuimerij staan zijn te laag om een onderzoeksrechter te vorderen die hem daarvoor kan aanhouden.
Nochtans werd Verhelst in januari veroordeeld tot drie maanden cel door de correctionele rechtbank in Brugge en vorig jaar in Hasselt voor gelijkaardige feiten tot twee maanden cel. Hij heeft geen vaste woonplaats en is vaak aangewezen op onderdak bij kennissen of vrienden, maar ook daar loopt het iedere keer fout, omdat hij van leugens aan mekaar hangt.
Vrolijke Bart is een pathologische leugenaar en blijkbaar een uitstekend acteur. Hij is hartelijk en vriendelijk en speelt de joviale kerel met wie cafébazen en personeel het goed kunnen vinden. Hij bestelt à volonté, reserveert al eens voor acht personen, dist verhaaltjes op over zijn zware job als verpleegkundige, maar stuit telkens op problemen als het op betalen aankomt. Er is wat met zijn bankkaart: "Snel even geld gaan afhalen hier om de hoek". Of: ”Ik kom morgen betalen, hier is mijn busabonnement als onderpand.”
Maar Bart keert nooit terug. De laatste onbetaalde rekening ligt volgens 'Het Laatste Nieuws' in café De Kikker in Nieuwkerken-Waas. Daar draaiden de uitbaters afgelopen zaterdag na acht onbetaalde trappisten en één jenever de deur dicht, en belden de politie op. Bart V. werd opgepakt, maar daarna door het parket van Oost-Vlaanderen opnieuw vrijgelaten.
De familie van Bart heeft bewust geen contact meer met Bart. In ‘Het laatste Nieuws’ doen ze hun verhaal over zijn fratsen. “Bart heeft zware mentale problemen en heeft de juiste hulp nodig. Als hij in therapie is of in een gesloten instelling verblijft, is hij een volledig ander iemand. Van zodra hij terug op de goede weg is en wordt vrijgelaten, hervalt hij opnieuw.”
Horeca-uitbaters proberen mekaar te verwittigen door zijn foto te verspreiden. Pas als er een hele reeks feiten worden gebundeld en samen voor de rechtbank worden gebracht, kan Bart Verhelst voor langere tijd in de gevangenis belanden.
